Les plafonds de prix sont des limites sur le montant qui peut être facturé pour un produit ou un service spécifique. Dans de nombreux cas, un prix plafond est imposé par un gouvernement, dans le but de corriger un problème avec l’économie générale tout en protégeant les intérêts des consommateurs en général. Cependant, il n’est pas rare que certaines industries imposent un prix plafond comme moyen de promouvoir le développement ultérieur de cette industrie. L’utilisation de cette seconde application a souvent beaucoup à voir avec la relation entre l’offre et la demande du produit.
Lorsque le prix plafond est un chiffre imposé par un gouvernement, il s’agit généralement d’un produit ou service considéré comme essentiel. Par exemple, un gouvernement peut imposer une limite au montant que les compagnies d’électricité peuvent facturer aux clients pour chaque unité d’énergie consommée. L’idée est de protéger les intérêts des consommateurs en empêchant les fournisseurs de facturer des tarifs ou des frais susceptibles de rendre impossible pour les consommateurs d’acheter quelque chose qui est considéré comme essentiel à un niveau de vie équitable. Aux États-Unis, il n’est pas inhabituel que les organismes de réglementation au niveau des États surveillent et imposent des plafonds de prix sur les coûts des services publics.
L’imposition d’un prix plafond peut aider à stabiliser un marché particulier, ainsi qu’avoir un impact bénéfique sur l’économie en général. La stratégie incite souvent les fournisseurs qui facturaient des tarifs exorbitants pour leurs produits soit à réduire leur production, soit à abandonner complètement le marché. Cela laisse les fournisseurs capables d’offrir des produits de qualité acceptable à un prix abordable pour les consommateurs. Dans le même temps, la possibilité d’acheter les produits à des prix raisonnables incite les consommateurs à le faire. Ils ont également plus de ressources à consacrer à d’autres achats, ce qui à son tour augmente la demande sur plusieurs marchés et a pour effet de stimuler l’économie.
Il y a aussi parfois une limite sur le prix à payer pour un bien ou un service qui est considéré comme une nécessité. Bien que ce chiffre soit souvent appelé prix plancher, il est parfois appelé prix plafond bas. Comme pour la limite sur les prix plus élevés, cette limite sur les prix plus bas vise à empêcher la création d’un monopole au sein d’une industrie, un événement qui compromettrait la capacité de certaines entreprises à être compétitives. En fin de compte, le non-respect des prix planchers ainsi que des plafonds peut avoir pour effet de limiter les options des consommateurs, une situation qui n’est pas dans le meilleur intérêt des consommateurs ou de l’économie générale de la région où ils résident.