Un plaidoyer de non-culpabilité est l’une des trois réponses possibles qu’un défendeur peut fournir à une accusation criminelle. Lorsqu’il est accusé d’une accusation criminelle, comme un vol qualifié, le tribunal demandera au défendeur comment il plaide. Le défendeur peut plaider coupable, non coupable ou sans contestation, également appelé nolo prétendre. Le plaidoyer permet au tribunal de décider comment procéder avec le procès. Si un défendeur ne plaide pas du tout, que ce soit parce qu’il ne veut pas répondre aux accusations ou parce qu’il ne s’est pas présenté, le tribunal inscrira un plaidoyer de non-culpabilité au nom du défendeur. . Bien que la procédure puisse varier d’une juridiction à l’autre, le plus souvent, un plaidoyer de non-culpabilité sera suivi d’efforts pour organiser un procès avec jury, notamment en fixant une date d’audience.
Un accusé qui plaide non coupable réfute les accusations criminelles qui ont été portées contre lui. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un défendeur peut choisir d’inscrire un plaidoyer de non-culpabilité; la stratégie juridique influence souvent le plaidoyer qu’un défendeur peut faire. Un accusé innocent peut choisir de plaider ce plaidoyer afin d’avoir la possibilité de voir son cas jugé devant un jury, car un plaidoyer de culpabilité ne sera pas jugé. Un accusé coupable peut également inscrire un plaidoyer de non-culpabilité, parfois parce qu’il proteste contre le type d’accusation portée.
Par exemple, le crime général de meurtre comporte plusieurs types d’accusations, comme le meurtre au premier degré, le meurtre au deuxième degré et l’homicide involontaire coupable. Les différences entre ces accusations ont à voir avec l’état mental du criminel et les circonstances entourant le crime. De plus, le type d’accusation s’accompagne de phrases générales différentes. Par exemple, le meurtre au premier degré est généralement passible d’une peine plus longue et plus sévère que l’homicide involontaire coupable. Ainsi, un accusé qui peut avoir tué involontairement quelqu’un peut plaider non coupable à une accusation de meurtre au premier degré parce qu’il n’avait pas l’intention de tuer.
Les accusés peuvent également choisir de plaider non coupable parce qu’ils ont une défense contre l’accusation criminelle. Un type de défense est la défense d’aliénation mentale. Si l’accusé peut prouver qu’il était aliéné au moment où le crime a été commis, il ou elle peut recevoir une peine réduite ou éviter complètement la peine. Les juridictions varient dans la façon dont elles traitent les défenses d’aliénation mentale.
De toute évidence, quiconque conteste une accusation et souhaite passer sa journée devant le tribunal plaidera non coupable, qu’il soit ou non coupable. De nombreux criminels condamnés ont plaidé non coupables, même si les preuves ont montré qu’ils ont commis le crime.
Une personne peut révoquer un plaidoyer de non-culpabilité au cours d’un procès. En fait, c’est parfois la raison pour laquelle un défendeur peut choisir de plaider non coupable dans un premier temps. Le changement de plaidoyer de culpabilité et l’absence de contestation sont souvent considérés avec préjugés. Les changements apportés aux plaidoyers de non-culpabilité se produisent souvent lorsqu’une négociation de plaidoyer est conclue. Le défendeur peut changer un plaidoyer de non-culpabilité en un plaidoyer de culpabilité en échange d’une accusation moindre associée à une peine plus légère. L’accusation peut proposer des négociations de plaidoyer pour diverses raisons. Parfois, la poursuite réduira ou abandonnera une accusation si le défendeur, en échange, fournit au gouvernement la preuve de la culpabilité d’une autre personne dans un autre crime.