Comme de plus en plus de femmes choisissent d’allaiter leur bébé chaque fois que l’enfant a faim plutôt que selon un horaire, les soins infirmiers publics sont devenus plus courants. La pertinence de l’allaitement en public est un sujet de débat brûlant, ce qui a conduit de nombreux endroits à adopter des lois sur le sujet. Les lois de base sur l’allaitement varient selon les régions, mais il n’y aura généralement aucune loi concernant l’allaitement, la protection contre les poursuites pénales uniquement ou le droit d’allaiter dans n’importe quel endroit où la mère est autorisée à se trouver. Certains endroits ont également des lois sur l’allaitement liées au lieu de travail.
Une région peut ne pas avoir de lois sur l’allaitement si la population ne les considère pas nécessaires. Cela peut être le cas dans les régions où l’allaitement est la principale méthode d’alimentation des nourrissons, car les gens y voient probablement l’allaitement comme une action naturelle et nécessaire. Les zones dans lesquelles la nudité publique n’est pas une préoccupation ne seront probablement pas nécessaires pour des lois sur l’allaitement, car les seins exposés peuvent être un spectacle banal et non un motif de préoccupation ou de législation.
Dans les endroits où l’exposition des seins pourrait conduire à ce qu’une femme soit accusée d’attentat à la pudeur, d’obscénité publique ou d’autres accusations liées à la nudité, les législateurs peuvent choisir d’adopter une législation excluant l’allaitement de ces crimes. Les lois sur l’allaitement de cette nature ne servent qu’à protéger les mères qui allaitent des accusations criminelles liées à l’exposition de leurs seins. Par conséquent, les femmes de ces régions n’ont pas nécessairement le droit d’allaiter en public.
D’autres domaines excluent non seulement l’exposition à des fins d’allaitement des accusations criminelles, mais proclament également l’allaitement en public comme un droit. Les femmes de ces zones peuvent légalement allaiter leurs enfants dans tout lieu public ou privé où elles sont autorisées à se trouver. Dans certaines régions, ces lois sur l’allaitement sont élargies non seulement pour permettre l’allaitement en public, mais aussi pour interdire aux autres d’interférer avec le processus d’allaitement. L’ingérence illégale consiste généralement à demander à une femme de quitter les lieux parce qu’elle allaite son enfant.
Étant donné que de nombreuses mères qui allaitent souhaitent continuer à allaiter leurs enfants après leur retour au travail, certaines régions ont des lois sur l’allaitement spécifiquement pour le lieu de travail. La plupart prévoient que les employeurs doivent accorder une quantité raisonnable de temps non rémunéré aux mères pour tirer le lait maternel dans un endroit privé autre qu’une toilette, à proximité de leurs postes de travail. Certaines lois sur l’allaitement liées au travail interdisent également aux employeurs de discriminer les employés qui demandent du temps d’expression et de refuser d’embaucher des candidats en se basant uniquement sur leurs besoins d’expression anticipés.