Un point de basculement est le moment où quelque chose devient irréversible et imparable. Les points de bascule se produisent parce que l’élan s’accumule, souvent lentement et tranquillement, jusqu’à un point où il est impossible de revenir à un état antérieur. Le concept de point de basculement a été discuté dans de nombreuses disciplines, notamment la sociologie, l’économie et l’épidémiologie, et un certain nombre de théories ont été avancées sur les points de basculement et leur fonctionnement.
Le « point de basculement » au sens des tendances sociales est devenu un sujet d’intérêt intense après la publication d’un livre de Malcolm Gladwell, un journaliste qui a emprunté le concept à l’épidémiologie pour illustrer ses théories. Gladwell considère un point de basculement comme un moment de « masse critique », lorsqu’une tendance, une idée ou un concept devient un poids lourd, et il a des théories très spécifiques sur la façon dont un point de basculement est créé.
Selon Gladwell, un petit événement peut créer un effet d’entraînement, en supposant que l’événement influence la bonne personne. Sa théorie du point de basculement suggère que certaines personnes sont décidément plus influentes dans la société et que lorsque ces personnes adoptent un nouveau style ou une nouvelle tendance, elles peuvent rapidement déclencher un événement de point de basculement. Par exemple, si quelques créateurs de tendances à Paris commencent à porter une marque de manteau en particulier, le style sera repris par les adeptes astucieux de la mode, et éventuellement par le grand public, entraînant une explosion des ventes de ce produit.
Les points de non-retour ne concernent pas seulement la mode. Ils peuvent concerner des tendances économiques, des événements sociologiques ou encore l’environnement. Apprendre à identifier les points de basculement est essentiel dans le monde du marketing, où les gens veulent rester au courant des tendances et des idées émergentes afin de pouvoir cibler le bon marché au bon moment avec des produits particuliers. Cela peut également être important pour les gouvernements, car la capacité d’identifier le point de non-retour permettrait à un gouvernement de mettre un terme à une situation grave avant qu’elle ne devienne irréversible.
Les mouvements sociaux radicaux sont souvent motivés par un point de basculement qui unit la majorité de la population dans un effort pour créer un changement, comme par exemple dans de nombreuses luttes révolutionnaires à travers l’histoire. Les tendances environnementales dévastatrices impliquent également des points de non-retour, qui peuvent tourner autour de la politique environnementale, des pratiques standard dans des industries particulières et de la perception publique de l’environnement. Les humains ont tendance à bouger et à penser collectivement lorsqu’un nombre suffisant d’humains ont adopté un concept, ce qui rend la réalisation d’un point de basculement critique pour tout, de la lutte contre le racisme à la prévention d’un effondrement économique.