Un poisson porte-épée est un poisson avec une mâchoire supérieure et un museau allongés. L’exemple le plus connu d’un porte-épée pour certaines personnes est probablement l’espadon, qui arbore une mâchoire impressionnante qui ressemble à une épée ou une lance lourde. Les espèces de poissons porte-épée peuvent être trouvées partout dans le monde et, malheureusement, leurs populations sont menacées dans certaines régions en raison de la pêche intensive de ces poissons de consommation et de jeu populaires.
Le terme « porte-épée » est utilisé pour décrire les poissons de deux familles : les Istiophoridae et les Xiphiidae. Les Istiophoridae comprennent à la fois les voiliers et les marlins, deux poissons de chasse populaires que l’on peut trouver dans des régions allant des tropiques aux zones tempérées plus au nord. La famille Xiphiidae n’a qu’une seule espèce, Xiphias gladius, autrement connue sous le nom d’espadon.
En plus de partager un bec distinctif, les poissons porte-épée sont aussi généralement des poissons extrêmement forts et intelligents. Cela en fait un choix populaire comme poisson de jeu, car ils mettent généralement en place un combat qui peut défier même un pêcheur qualifié. La chair musclée et dense de certaines espèces est également appréciée comme source de nourriture; l’espadon est probablement le poisson de consommation le plus populaire dans le groupe des porte-épées. Certains poissons porte-épée sont capables de se lancer hors de l’eau avec leurs puissantes nageoires et leurs corps musclés, ce qui peut être tout un spectacle.
Les poissons porte-épée sont également des prédateurs et font partie des prédateurs de premier plan dans l’océan. Ils peuvent devenir assez gros, se nourrissant d’un assortiment de petits poissons. Certains individus sont également connus pour attaquer de plus gros poissons et même des humains; des scientifiques ont signalé des attaques contre des submersibles de recherche dans lesquels des poissons porte-épée ont en fait enterré leurs mâchoires dans des portails de fenêtre.
Les préoccupations concernant la surpêche des poissons porte-épée ont conduit à certaines mesures dans le monde pour préserver ces poissons uniques. De nombreux pêcheurs sportifs participent volontairement à des programmes de capture et de remise à l’eau, par exemple, et plusieurs organisations suivent les données de capture et de remise à l’eau envoyées par les pêcheurs. Ces groupes espèrent restaurer les stocks de poissons porte-épée en limitant la récolte annuelle, dans l’espoir que les populations resteront diversifiées et fortes.
Les consommateurs soucieux de la pêche durable voudront peut-être chercher des alternatives aux poissons porte-épée. Le flétan et le mahi mahi sont tous deux de bonnes alternatives avec une chair ferme et blanche qui peut se comporter comme un poisson porte-épée lorsqu’il est cuit. Si la pêche durable n’est pas une préoccupation majeure pour vous, vous voudrez peut-être limiter votre consommation de poissons porte-épée comme l’espadon de toute façon, car ces espèces de poissons bioaccumulent du mercure et d’autres toxines environnementales.