Un cotinga fait partie d’une famille d’oiseaux large et variée. Ces créatures tropicales se trouvent aussi loin au nord que le Mexique ainsi que dans toute l’Amérique centrale et du Sud, et la plupart sont des oiseaux insaisissables qui vivent au plus profond des forêts tropicales humides. Les espèces au sein de la famille sont variées et contiennent des oiseaux exotiques brillants de toutes les couleurs.
La famille des cotinga appartient à l’ordre des passereaux. Aussi variées que soient leurs couleurs et leurs formes, les espèces au sein de la famille partagent certaines caractéristiques distinctives. Le bec de ces oiseaux est large et généralement crochu à l’extrémité, une forme qui les aide à manger les fruits qui constituent une grande partie de leur alimentation. Ils ont tous des pattes et des pieds puissants rappelant ceux d’un perroquet, et des extrémités arrondies aux extrémités de leurs ailes. Chez la plupart des espèces, les mâles sont plus brillants, plus gros et ont un plumage plus coloré que les femelles.
Comme pour les autres oiseaux, ce plumage mâle coloré est conçu pour attirer un partenaire. Les mâles de la famille des cotinga s’accouplent généralement avec autant de femelles que possible, tandis que les femelles doivent s’occuper des jeunes. Lorsque la saison de reproduction commence, les mâles se rassemblent généralement pour afficher leurs comportements de parade nuptiale et permettre aux femelles de les choisir parmi le reste du troupeau. Ce comportement de groupe, appelé parade de lek, est généralement observé que les oiseaux nichent en hauteur dans la canopée des forêts ou sur le sol de la forêt.
Occasionnellement, des groupes communaux se trouvent parmi les espèces appartenant à la famille des cotinga ; cela se voit chez des espèces telles que le corbeau à gorge violette. Ce cotinga, qui ressemble à un corbeau ordinaire à l’exception des plumes pourpres rougeâtres que le mâle arbore sur son cou, fait partie d’un groupe plus important qui élève collectivement de jeunes oiseaux. Avec ses plumes noires, ce cotinga est l’un des membres les moins colorés de la famille.
D’autres sont de couleurs vives et peuvent se fondre dans les étalages les plus brillants de fleurs tropicales. Le coq du rocher mâle est orange vif ou jaune, tandis que le pompadour cotinga est généralement d’un violet rougeâtre clair. Le positionnement des plumes est tout aussi voyant ; le coq du rocher a une grande crête de plumes sur la tête, tandis que l’oiseau-parapluie tire son nom descriptif de l’éventail de plumes qui lui tombent sur les yeux. Le capucin est un oiseau de construction unique qui ressemble à un vautour tropical.
De nombreux membres de la famille des cotinga ont été répertoriés comme en voie de disparition. Ceci est en grande partie dû à la destruction de leur habitat. Les nombres exacts sont difficiles à déterminer car les oiseaux vivent dans des zones profondément boisées. En plus de leurs habitats éloignés, de nombreuses espèces sont insaisissables et s’éloigneront de l’empiètement humain.