Un pont tubulaire est un pont spécialement construit qui permet à un pipeline de traverser des rivières, des viaducs routiers, des ravins profonds ou des zones géologiquement ou écologiquement instables ou vulnérables. Les canalisations traversant ces ponts peuvent servir à approvisionner une ville en eau d’une rivière ou d’un réservoir, ou à des stations d’irrigation sur de grandes plantations agricoles. De plus, les pipelines peuvent transporter les effluents des opérations minières vers les zones de chargement pour le camionnage ou le transport ferroviaire. Parfois, ils transportent du gaz naturel liquéfié de la zone de traitement d’une usine aux voies ferrées ou aux ports pour le chargement sur des pétroliers. Il y a aussi parfois des sentiers piétonniers ou de maintenance à côté des ponts tubulaires.
La conception d’un pont tubulaire doit tenir compte du poids des tuyaux lorsqu’ils portent une charge complète et des effets des conditions météorologiques sur les tuyaux eux-mêmes et les ponts qui les maintiennent. Les ingénieurs effectuent des tests de matériaux sur les matériaux utilisés dans la construction de ponts tubulaires et des tests de contrainte structurels et dynamiques des conceptions terminées pour les conditions climatiques et météorologiques attendues dans la région où le pont doit être construit. Certaines conceptions créent des ponts qui protègent les ressources naturelles précieuses et laissent le moins d’empreinte possible dans les zones sauvages. Dans la mesure du possible, les ponts suspendus sont conçus pour transporter des pipelines au-dessus des écosystèmes situés en dessous ; cela implique souvent des conceptions à la fois pratiques et visuellement attrayantes.
De nombreux ponts suspendus au-dessus des rivières ou des ravins sont construits sur place et soigneusement construits pour résister aux conditions météorologiques et de vent extrêmes. Les ponts construits en acier et en béton précontraint sont souvent construits à proximité en segments, puis assemblés sur des culées et des piliers. Un de ces ponts en Afrique du Sud a été reconstitué juste à côté du site. Ensuite, l’ensemble du pont, pesant 156.5 tonnes courtes (142 tonnes métriques), a été mis en place à l’aide d’une grue de chargement lourde. Une fois que le pont achevé a été entièrement appliqué sur son système de support, plus de 441 tonnes courtes (400 tonnes métriques) ont été ajoutées dans le chemin piétonnier en béton et les mains courantes.
Les ponts tubulaires qui transportent les conduites d’eau dans les pays nordiques doivent également tenir compte des effets de l’hiver. Par conséquent, ces ponts peuvent être construits pour revêtir des tuyaux en fer dans ce qu’on appelle des traversées de ponts mécaniques. Ces traversées mécaniques comprennent un revêtement en aluminium autour des tuyaux en fer, avec une source chauffée à l’intérieur qui maintient l’eau à une température constante, quelle que soit la température. Ces conceptions de canalisations isolées aident à garantir que les approvisionnements en eau d’une ville ne sont pas compromis par le gel des canalisations.