Au sens le plus large, un presbytère est normalement considéré comme la résidence qui est réservée par une paroisse locale pour servir de logement au vicaire affecté à la paroisse. Parfois appelé presbytère, le presbytère offre au ministre ecclésiastique local une maison pendant qu’il est au service de la congrégation locale. Selon la taille de la congrégation locale et la structure de la confession religieuse, il est possible que deux ou plusieurs vicaires soient affectés à la région et partagent la résidence dans un presbytère commun.
Dans la tradition chrétienne, le concept d’un presbytère remonte au conseil du Nouveau Testament pour les membres de l’église de pourvoir aux soins des ministres. De nombreuses églises voient dans la fourniture d’un presbytère ou d’un presbytère comme libérant les ministres locaux de la nécessité de se préoccuper des questions quotidiennes telles que la sécurité de la nourriture, des vêtements et un abri. De ce point de vue, fournir un logement permet aux ministres locaux de se concentrer sur les besoins spirituels et matériels de la congrégation de l’église locale sans la distraction de travailler à tout type de travail autre que de fournir un ministère aux membres du troupeau et à la communauté au sens large. .
Alors qu’un presbytère est parfois équipé pour être l’une des habitations les plus impressionnantes de la communauté locale, c’est beaucoup plus souvent le cas que le presbytère reflète la situation financière globale de la congrégation. C’est-à-dire que le presbytère sera construit sur le même modèle que les autres habitations familiales de la région, tendant à se fondre plutôt qu’à se démarquer par rapport aux maisons appartenant à la plupart des fidèles. Le presbytère est souvent pris en charge par des personnes qui sont chargées de la responsabilité du terrain de l’église proprement dit, et est généralement situé à proximité de la propriété de l’église, s’il n’est pas construit à côté de l’église locale.
Conformément à l’appel ministériel du vicaire, le presbytère typique comprendra normalement une étude ou un bureau où le vicaire peut offrir des conseils ou interagir d’une autre manière avec les personnes qui souhaitent rendre visite au vicaire pour des conseils spirituels ou pour discuter d’une question d’importance personnelle ou locale. . L’inclusion d’une étude fournit également souvent au vicaire un endroit tranquille pour préparer des sermons ou contempler d’autres questions liées à l’étude, au ministère ou à la garde du troupeau local.
Certaines traditions chrétiennes incluent le concept de vicariat, qui peut être vaguement défini comme des propriétés détenues et gérées par l’église dans une zone géographique désignée. Alors que le presbytère local peut être inclus dans le cadre d’un vicariat, les deux termes ne sont pas interchangeables.