Les privilèges généraux sont des créances sur la propriété d’un débiteur. Contrairement à certains autres types de privilèges, un privilège général ne se limite pas à un actif ou à une propriété spécifique appartenant au débiteur. Au lieu de cela, le privilège donne au créancier le droit de saisir tous les actifs du débiteur afin de régler le montant dû.
Lorsqu’un privilège général est imposé, le créancier se voit accorder le droit de revendiquer la propriété des biens réels et personnels du débiteur afin de régler la dette. Cela signifie que le créancier peut choisir de saisir des actifs comme les soldes de tous les comptes bancaires actuellement détenus par le débiteur, de tout type de biens immobiliers et même des actions et obligations appartenant au débiteur. Même les biens tels que les véhicules à moteur, les meubles et les bijoux sont soumis au règlement d’un privilège général. Tout actif qui peut être converti en espèces dans le but de rembourser la dette est couvert aux termes du privilège.
Selon les lois qui s’appliquent dans une juridiction donnée, il peut y avoir des limitations sur le type d’actifs qui peuvent être saisis afin de satisfaire un privilège général. Dans certains pays, il n’est pas permis de saisir des terres non bâties appartenant au débiteur, à moins que les terres ne soient directement liées à la dette elle-même. D’autres pays imposent des limites à la saisie de certains types de biens tels que la résidence principale du débiteur, tout en autorisant la saisie de biens secondaires que le débiteur ne revendique pas comme résidence principale. Encore une fois, cela repose sur l’hypothèse que la résidence principale n’est pas directement liée à la dette qui est réglée par le privilège.
Lorsque le privilège général est imposé pour régler des dettes telles que des impôts impayés dus à une agence fiscale du gouvernement local ou national, il y a rarement de réelles limites au privilège général. L’agence peut invoquer un privilège qui comprend le droit de saisir des biens immobiliers et personnels, ainsi que les soldes des comptes bancaires et même les salaires et traitements du débiteur. Dans tous les cas, le privilège reste en vigueur jusqu’au paiement du solde total de la dette.
L’imposition d’un privilège général est généralement considérée comme un dernier recours. La plupart des entités tenteront de conclure des accords de paiement avec un débiteur avant de passer à cette étape sérieuse. Ce n’est que dans les situations où le débiteur a été insensible ou hostile à ces tentatives que la situation dégénère au point où un privilège général est imposé.