Les recettes générales sont les revenus qu’un gouvernement reçoit principalement de son autorité fiscale, et non compris les revenus provenant d’autres sources, telles que la vente de services publics comme l’eau ou l’électricité, ou de la vente d’autres biens, tels que les boissons alcoolisées. Les revenus provenant d’autres sources, y compris la vente de biens immobiliers et d’autres biens, ne sont généralement pas inclus dans les revenus généraux mais maintenus séparément, parfois appelés «revenus divers». Les revenus tirés des investissements détenus par le gouvernement sont généralement, mais pas toujours, considérés comme des recettes générales, tout comme les revenus provenant du paiement des amendes, à moins qu’ils n’aient été consacrés à une autre fin par la loi. Un gouvernement conservera généralement un certain nombre de fonds différents dédiés à des fins spécifiques. Les recettes générales seront déposées dans un fonds général à partir duquel les dépenses courantes sont payées.
Les gouvernements fonctionnent généralement comme des entités à but non lucratif, mais pour réussir, ils doivent fonctionner efficacement, ce qui comprend la comptabilisation appropriée de tous les revenus et dépenses et la présentation de cette comptabilité aux personnes desservies. La connaissance des recettes générales, par opposition aux recettes provenant de sources spéciales et de transactions ponctuelles, est une composante essentielle d’un processus de budgétisation réaliste et efficace, car les opérations courantes devraient être financées par les recettes générales, qui sont généralement plus prévisibles et plus fiables. Autrement dit, non seulement les gouvernements doivent anticiper de manière réaliste les coûts de leurs opérations et projets, mais ils doivent également être en mesure de prévoir leurs recettes générales avec un degré élevé de précision.
Cependant, lors de l’examen des recettes totales perçues par les gouvernements, il faut prendre soin de prendre en compte les transactions intergouvernementales, afin d’éviter les distorsions du chevauchement des recettes. Un exemple de ceci serait les frais payés sur ses recettes générales par une ville à un comté pour les services de protection contre les incendies et la police. Comptabiliser les recettes comme des recettes générales à la fois au niveau de la ville et du comté fausserait le montant réel payé par les contribuables, car la ville n’agissait que comme un canal pour les fonds vers le trésor du comté.
Lorsque les gouvernements entreprennent des projets spéciaux, ils mobilisent souvent les fonds nécessaires en vendant des obligations. Si le projet est conçu pour rapporter de l’argent – par exemple, une installation de transport public ou une route à péage – les obligations seront généralement payées par les revenus générés par le projet, et non par les recettes générales. Cependant, d’autres projets, comme les écoles et les lampadaires, ne sont pas de nature lucrative, mais doivent être payés. Les obligations émises pour de tels projets sont appelées «obligations fiscales générales».
Le principal et les frais d’intérêt des obligations à revenus généraux sont remboursés à partir des revenus généraux, et le prospectus de l’obligation illustrera très clairement non seulement la façon dont les revenus généraux sont définis et calculés, mais également le montant des revenus généraux attendus pendant la durée de vie de l’obligation et les autres charges. dessus. À l’instar d’une demande de prêt, le prospectus illustre la capacité de l’émetteur d’obligations à payer le billet.
La plupart des juridictions incluent dans leurs recettes générales les revenus qu’elles reçoivent du paiement des amendes, y compris les amendes de circulation. Il s’agit d’une pratique controversée, car il est allégué que lorsqu’ils constatent que leurs revenus généraux ne répondent pas aux attentes, certaines villes et certains comtés ordonneront régulièrement à leurs forces de l’ordre d’augmenter leurs activités de recouvrement des amendes. Cela a incité certains à réclamer une nouvelle approche de la comptabilisation des amendes reçues, peut-être en la consacrant à un but précis et en la déposant dans un fonds autre que le fonds général.