Le profil de rail est un terme décrivant différents types de voies ferrées en fonction de leurs formes transversales uniques. Cette méthode de description a été utilisée pour identifier les types de voies ferrées pendant des siècles avec des exemples précoces, notamment les profils de rails Barlow, Bullhead et Vignoles. Les sections de voie de train conventionnelles modernes sont généralement des éléments en acier laminés standard avec une forme de base en I consistant en une section de tête et une section d’âme et une section de pied. La plupart des profils de rails portent également des identificateurs de poids exprimés en livres par verge (lb / yd) ou en kilogrammes par mètre (kg / m).
Le tronçon de voie ferrée humble a suivi un chemin évolutif assez sinueux depuis que les voitures des premiers wagons tirés par des chevaux roulaient tranquillement sur des rails en bois. Depuis lors, la puissance a cédé la place à la vapeur et aux trains diesel et électriques à grande vitesse modernes d’aujourd’hui. Les sections de voie ferrée elles-mêmes ont gagné en résistance et en durabilité, depuis les premiers rails en bois et en fonte jusqu’aux types de profilés à brides T et LR55 d’aujourd’hui. Bien que les rails «fish-belly» du début des années 1800 soient très éloignés des rails modernes, le système d’identification des profils de rails de l’époque est toujours utilisé aujourd’hui, bien qu’avec moins de profils communs.
Le profil d’une section de voie est la forme du rail vu en coupe transversale. Au début du transport ferroviaire, plusieurs profils de voie différents étaient utilisés à mesure que la technologie progressait et que les trains devenaient de plus en plus lourds et plus rapides. Parmi les exemples courants de l’époque, citons les profils Bridge rail, Barlow rail, Bullhead et Vignoles. Chacun a suivi un modèle de conception de base en I, les principales différences étant les relations de taille entre les trois parties principales des sections de voie. Ces pièces sont la tête, l’âme et le pied du profilé de rail. La tête est la partie supérieure la plus large du I sur laquelle portent les roues du train, la toile est le support vertical le plus fin et le pied est le large bas du I qui est attaché aux traverses ou aux traverses.
Le profil de rail de base en I est encore largement utilisé aujourd’hui et est communément appelé profil en T à bride. Cette forme de rail comporte un pied qui est considérablement plus large que la tête et une section d’âme assez élevée. Ces tronçons de voie sont également produits en différentes tailles regroupées en poids par longueur. Celles-ci sont identifiées par des kilogrammes par mètre ou des livres par verge, les exemples courants étant 30 kg / m (60.5 lb / yd) et 60 kg / m (121 lb / yd) pour les voies ferrées et 5.95 kg / m (12 lb / yd) pour les grues rails.
Une autre conception de profil de rail moderne est le système LR55. Ce profil de rail est utilisé lorsque les voies de tramway sont encastrées au ras des surfaces routières. Le système LR55 se compose d’un rail en forme de V à brides qui est posé sur un coussin en mastic polyuréthane dans une auge en béton posée au ras de la route. Cela permet un transfert de bruit minimal vers le tramway et empêche les fuites électriques des voies alimentées.