Les tricheurs de la mythologie peuvent assumer un certain nombre de rôles différents, selon les mythes qui les entourent, bien qu’ils soient généralement impliqués dans des activités hors norme. Un filou est généralement une figure masculine qui trompe ou trompe les autres, souvent à la fois des dieux et des humains, et qui peut être bienveillant, amusant ou malveillant. Ils peuvent être sages malgré leur comportement insensé, et utilisent souvent l’esprit ou l’intelligence pour mettre en valeur des personnages beaucoup plus forts ou plus courageux qu’eux. Les tricheurs de la mythologie peuvent généralement changer de forme, parfois même changer de sexe et basculer entre l’humain et l’animal, et représentent généralement le désordre et l’anarchie.
L’un des rôles les plus courants des filous dans la mythologie est celui d’un farceur qui porte bien son nom en jouant des tours ou en trompant les autres. Il y a un certain nombre d’histoires dans la mythologie africaine, par exemple, de figures trompeuses telles que des singes, des araignées et des lièvres trompant des figures puissantes telles que des lions et leur jouant des tours. Ces histoires sont comme d’autres dans un certain nombre de cultures dans lesquelles la figure du filou semble prendre plaisir à se montrer plus intelligente que les autres et joue des farces simplement pour le plaisir de le faire.
Parfois, les escrocs de la mythologie peuvent agir d’une manière bienveillante pour l’humanité, souvent malgré les désirs des dieux ou d’autres au pouvoir. La figure de Prométhée dans la mythologie grecque, par exemple, peut être considérée comme un filou parce qu’il a volé le feu des dieux et l’a donné à l’humanité. De même, dans les mythologies amérindiennes, le coyote filou vole le feu pour le donner à l’humanité. De cette façon, les filous de la mythologie agissent souvent comme des figures qui se comportent d’une manière en dehors de ce qui est approuvé par ceux au pouvoir, servant de modèles pour les rebelles et les non-conformistes.
Les filous dans la mythologie peuvent être assez malveillants, cependant, agissant parfois à la fois comme un joyeux farceur et un méchant. Loki dans la mythologie nordique, par exemple, est parfois un ami des dieux et ses singeries ne sont finalement pas destructrices. Dans d’autres histoires, cependant, Loki est responsable de la mort de l’un des dieux les plus nobles et les plus aimés du mythe nordique, et finalement des alliés contre les dieux à la fin du monde. Ces histoires permettent aux escrocs de la mythologie de représenter à la fois le bien et le mal qui peuvent être causés par l’esprit et l’intelligence, ainsi que la destructivité imprévisible de la nature.
Il existe un certain nombre d’escrocs dans la mythologie qui peuvent changer de forme, même de genre, pour représenter la nature sans forme du chaos ou du changement. Les lecteurs modernes de mythes anciens voient souvent ces figures comme emblématiques de l’entropie et de la détérioration sans fin du monde qui nous entoure. Les tricheurs sont souvent sages et intelligents, mais agissent de manière stupide et semblent ne pas se maîtriser. Cela peut être considéré comme l’équivalent d’un bouffon ou d’un comédien, qui peut utiliser des actions insensées pour tenir un miroir devant le reste du monde et permettre aux autres de se moquer d’eux-mêmes.