Michel Foucault était un penseur original et influent né le 15 juin 1926 à Poitiers, en France. Il était connu comme sociologue, philosophe et historien.
Comme de nombreux philosophes français, le terrain de formation académique de Foucault était l’École normale supérieure, à laquelle il est entré à 20 ans en 1946. Foucault a été impressionné par le marxisme et l’existentialisme au cours de cette période, après avoir été exposé à la philosophie de Hegel et de Marx, mais a été plus tard de changer sa position sur ces deux approches philosophiques.
Foucault, dans la tradition française, étudie l’histoire et la philosophie des sciences et l’œuvre de Georges Canguilhem l’inspire beaucoup. A travers Canguilhem, Foucault prend conscience et s’intéresse aux incohérences de l’histoire scientifique. Ses travaux s’inspirent aussi de l’approche de la linguistique structurale de Ferdinand de Saussure ainsi que des études psychologiques de Jacques Lacan, et de l’examen protostructuraliste de la religion comparée tel que présenté par Georges Dumézil.
Brillant érudit, Foucault a travaillé dans diverses universités françaises avant d’être élu, à 43 ans, au poste de professeur d’histoire des systèmes de pensée au très réputé Collège de France. Foucault était politiquement actif et est devenu une voix forte pour les groupes marginalisés tels que les malades mentaux, qui était un terme qu’il méprisait, les homosexuels et les détenus. Il a cofondé le Groupe d’information sur les prisons et a continué à donner des conférences dans des universités du monde entier. Un an avant sa mort à Paris du sida en 1984, Foucault avait décidé d’accepter un poste d’enseignant annuel à l’Université de Californie à Berkeley.
Bien que le postmoderniste Foucault se soit catégoriquement séparé de la philosophie existentialiste de Jean-Paul Sartre, ces deux hommes français méprisaient le pouvoir des bourgeois et défendaient les causes politiques des groupes bourgeois marginalisés.
Folie et civilisation, L’histoire de la sexualité et de la discipline et punir : La naissance de la prison sont considérés par beaucoup comme l’un des livres les plus influents de Foucault. Il a combiné la philosophie avec la rétrospective historique.
La connaissance, le pouvoir et la connexion entre eux forment le nœud de tout le travail de Foucault. Foucault croyait que le contrôle mental est plus puissant que la punition physique pour établir le contrôle social. Foucault a souligné que le contrôle social par les autorités se déguise souvent en un raisonnement solide de la connaissance scientifique.
Le travail de Foucault met en garde contre le fait que ce que nous pouvons considérer comme de la connaissance, peut au contraire n’être rien de plus que de puissants concepts perpétués par les autorités et que ces concepts peuvent changer notre compréhension de nous-mêmes et de notre monde.