Un frein de bôme contrôle le mouvement d’une bôme, un poteau ou un espar qui étend les voiles d’un voilier en courant horizontalement le long de leur bord inférieur. Les freins de flèche gèrent les mouvements latéraux et ascendants. Le mécanisme se compose d’un tambour de frein qui repose entre une paire de plaques. Une ligne enroulée autour du tambour de frein et connectée à une paire de plaques de guidage donne à la flèche une quantité limitée de balancement avant que le frein ne commence à fonctionner.
La position du frein de flèche est légèrement en dessous de la flèche. Il est généralement situé à l’arrière ou près de l’arrière du bateau. Une fois enroulée autour du tambour de frein, la ligne s’étend des deux côtés du frein. Chaque extrémité est fixée à un côté du bateau, généralement avec une sorte de treuil.
Une grande partie de la friction fournie par le frein de flèche provient du tambour de frein. C’est un objet cylindrique qui est bordé d’indentations appelées rainures hélicoïdales. Ceux-ci sont régulièrement espacés afin que le mouvement de rotation qui précède la résistance du frein soit aussi fluide et uniforme que possible.
La ligne autour du tambour peut être ajustée, en fonction des besoins de l’équipage. Avec la ligne bien enroulée, il peut offrir une résistance maximale au vent. Dans des conditions plus douces, la ligne peut être légèrement desserrée, de sorte qu’elle gère toujours la flèche, mais pas avec un degré de contrôle aussi élevé. Le frein peut également être entièrement désactivé si la conduite est retirée ou complètement desserrée.
Afin d’ajuster correctement le frein de flèche, il doit généralement être testé avec l’engin en mouvement. Il peut ensuite être ajusté pour s’adapter spécifiquement aux conditions actuelles. Bien qu’un certain réglage puisse suffire pour la plupart des trajets, il est possible que le frein de flèche doive fréquemment être ajusté. Si un contrôle supplémentaire est requis, la ligne peut être enfilée dans des guides circulaires appelés blocs tournants. Ces pièces répartissent également plus uniformément la tension de résistance.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles un frein de bôme est une partie importante du gréement d’un voilier. Du point de vue de la sécurité, cela empêche la voile de se balancer trop vite et de blesser potentiellement les membres d’équipage et les passagers. Cela peut également éviter d’endommager les voiles ou le bateau. Les freins de bôme aident également à maintenir un voilier sur la bonne voie en gérant le mouvement, et donc l’orientation, de la voile lorsqu’elle propulse l’embarcation.