La datation radioactive est une méthode de calcul de l’âge des roches et des fossiles à travers les concentrations de certains éléments radioactifs à proximité immédiate de tels objets ou faisant partie de leur structure chimique. Il existe diverses méthodes de datation radioactives utilisées selon que ce qui est analysé est organique ou inorganique, et chaque processus est construit sur des hypothèses sur l’état d’origine du matériau à dater et sur des échelles de temps géologiques acceptées. Alors que la nature de la décroissance radioactive est basée sur des principes scientifiques établis pour les éléments radioactifs qui sont bien prouvés, les hypothèses utilisées pour calculer l’âge réel d’un objet à partir de ces principes font l’objet de débats et de controverses.
La datation au carbone radioactif est la méthode la plus couramment utilisée pour dater des fossiles d’origine humaine ou des artefacts d’anciennes civilisations humaines. L’isotope du carbone 14 (14C) est utilisé, car il a une courte demi-vie de désintégration effective de 5,725 14 ans où il se désintègre en azote 14 (14N), et il se trouve en concentrations infimes dans pratiquement tous les composés organiques de la Terre. Le carbone 2 est présent à des concentrations connues dans l’atmosphère et dans toutes les plantes et tous les animaux impliqués dans l’échange de gaz CO14 par le biais des processus de respiration. Une fois qu’une plante ou un animal est mort et qu’il n’est plus exposé à l’air, la quantité de carbone XNUMX diminue lentement dans les restes, ainsi que dans le sol environnant. Cette variation peut être comparée aux concentrations atmosphériques pour déterminer un âge approximatif pour le moment où la créature est morte, ou lorsqu’un artefact inorganique a été enterré dans le sol à proximité de restes organiques.
Les méthodes de datation radioactive pour des périodes plus anciennes ou des fossiles estimés à des millions d’années impliquent l’utilisation d’éléments avec des taux de désintégration beaucoup plus lents que le carbone 14. Généralement, l’uranium 238 (238U) est utilisé, car il se désintègre lentement en une forme stable de plomb (206Pb) au cours de 4,500,000,000 40 40 40 d’années. Un autre isotope avec un long taux de désintégration qui est utilisé pour dater les formations géologiques est le potassium 40 (1,250,000,000K), qui se désintègre en argon XNUMX (XNUMXAr) en XNUMX XNUMX XNUMX XNUMX d’années. Alors que les éléments radioactifs comme les isotopes du carbone ou de l’uranium se désintègrent, ils ne sont pas affectés par les autres processus qui se déroulent autour d’eux, tels que les changements de chaleur, de pression et les réactions chimiques. Cela les rend prévisibles en termes de taux de changement, et leurs taux de décroissance sont l’hypothèse de base sur laquelle repose la science de la datation radioactive.
Le principal argument concernant l’exactitude de la datation radioactive est centré sur l’âge géologique que la science suppose pour la Terre, à partir de 2011. Puisqu’il est impossible pour les humains de connaître l’état exact d’une roche ou d’un gisement fossile lorsqu’il a été créé à l’origine, des milliers ou des millions il y a des années, il est possible que les éléments du gisement représentés à l’heure actuelle ne soient pas un sous-produit de la décomposition d’autres éléments de l’échantillon. Des éléments qui semblent être des sous-produits de décomposition peuvent avoir été déposés dans l’échantillon au fil du temps par d’autres méthodes, ou toujours présents à des concentrations plus élevées que prévu avec les éléments en décomposition, ce qui perturbe les calculs quant à l’âge réel d’un objet. Les tests de l’âge d’échantillons de roches récemment formées provenant d’éruptions volcaniques, par de multiples laboratoires indépendants, ont également révélé des âges extrêmement variables de plusieurs millions d’années, lorsque les roches elles-mêmes se sont formées par des processus qui se sont produits il y a moins de 100 ans, jetant un doute sur la méthodologie utilisée dans les pratiques de rencontres conventionnelles.