La période baroque en musique date d’environ 1600 à 1750 et s’applique à la plupart des compositions européennes de cette époque. C’était un changement par rapport à la période de la Renaissance précédente, qui comprenait des messes et des madrigaux. Bien que certains compositeurs baroques aient continué à produire des messes, l’accent était mis sur le développement du contrepoint, avec des éléments rythmiques plus forts que la musique de la période précédente, et une plus grande insistance sur le contenu émotionnel. La fugue, basée sur un thème central avec des ajouts progressifs, est la plus caractéristique de cette période.
Le plus facilement identifiable des compositeurs baroques est Bach. Les œuvres de Bach sont des maîtrises mathématiques du point et du contrepoint, et elles sont fréquemment étudiées pour leurs solides principes mathématiques. Bach est en fait l’un des derniers artistes de la période, précédé de près d’un siècle par les premiers compositeurs.
Les premiers compositeurs baroques sont Claudio Monteverdi, Jacopo Peri et Gregorio Allegri. Certains des compositeurs de la période intermédiaire sont Jean-Baptiste Lully, Johan Pachelbell et Henry Purcell. Y compris Bach, d’autres compositeurs tardifs sont Haendel, Telemann et Vivaldi.
La musique baroque a également introduit une toute nouvelle tendance qui se poursuivra dans des formes ultérieures : la voix soliste. Avant cette période, la plupart de la musique vocale aurait été interprétée dans des arrangements choraux. Bien que les arrangements choraux existaient encore, pour la première fois, la musique a été écrite spécifiquement pour les solistes. Le Messie de Haendel, par exemple, mélange les arrangements choraux et les solos, améliorant considérablement la variété de la musique.
Les solos instrumentaux étaient également plus courants à cette époque. Ceci est particulièrement visible dans l’œuvre de Bach et de Vivaldi. Vivaldi en particulier, préférait les concertos solistes pour violonistes, et il a créé certaines des musiques pour cordes les meilleures et les plus populaires. Vivaldi est plus facilement reconnaissable pour Les Quatre Saisons, qui sont en fait quatre concertos, combinés en un concert.
La période baroque est aussi la dernière à avoir véritablement vu le clavecin, qui sera bientôt remplacé par le piano. Jouer des pièces de clavecin au piano offensera probablement les puristes de la musique, car cela donne un ton très différent à une performance. Cependant, les clavecins ne sont pas largement disponibles et une grande partie des compositions de cette période, en particulier au niveau des étudiants, sont exécutées avec un piano.
Il existe plusieurs pièces fondamentales qui peuvent aider à étudier et à comprendre l’époque baroque. L’opéra est l’invention de cette période, avec les premiers opéras composés par Monteverdi et Cavelieri. Les opéras de cette époque prenaient généralement pour thèmes les mythes grecs, et le plus célèbre est probablement Orfeo, un récit de l’histoire d’Orphée, composé par Monteverdi.
Le Pachelbell Canon est un must absolu pour écouter du baroque. Il est très familier aux auditeurs modernes, car il a été largement utilisé dans les années 1980 après la sortie du film de Robert Redford, Ordinary People. Il est souvent utilisé à la place de la Marche nuptiale composée par Wagner. La plupart des musiciens détestent simplement cette pièce car ils ont dû la jouer si souvent, mais pourtant, c’est une excellente représentation de l’époque.
Toutes les œuvres de Bach, en particulier ses fugues, sont un excellent point de départ. Beaucoup recommandent les Concertos brandebourgeois. Bach était l’un des seuls compositeurs à écrire assez exclusivement pour l’église en Allemagne. Il y a tellement d’excellents morceaux de Bach qu’il est difficile d’en recommander un seul, cependant, cet auteur sage doit se ranger du côté de la variation de Bach de l’hymne « Werde Munter » de 1642 de Johann Schop, qui aboutit à « Jesu, Joy of Man’s Desiring, une belle étude en contrepoint.
Les Quatre Saisons de Vivaldi et le Messie de Haendel sont deux représentations importantes de la musique baroque. Ils sont également, sans égard à la période, quelques-unes des meilleures musiques orchestrales et chorales écrites. De plus, la Water Music de Haendel est une pièce importante et très appréciée.
Une vieille blague d’orchestre tourne autour du jeu de mots, « Si ce n’est pas baroque, ne le répare pas. » La musique orchestrale d’après cette époque démontre clairement l’influence modernisatrice du baroque. Même les musiciens pop lui doivent leurs performances vocales en solo. En d’autres termes, il n’y a pas grand-chose à «réparer», car ses formes sont inventives, holistiques et absolument délicieuses pour les auditeurs.