Le remplacement de la racine aortique est un type de chirurgie utilisé pour traiter un gonflement à la racine de la plus grande artère du corps, connue sous le nom d’aorte. La racine aortique est située à l’extrémité supérieure de l’aorte où elle rencontre le cœur. Un gonflement, ou anévrisme, de l’aorte est le plus souvent dû à l’athérosclérose, une maladie dans laquelle des dépôts graisseux s’accumulent à l’intérieur des artères, provoquant un affaiblissement des parois. Comme un anévrisme bombé comporte un risque d’éclatement, avec des conséquences potentiellement mortelles, une chirurgie de la racine aortique est réalisée pour retirer la partie endommagée de l’aorte. Une section de remplacement, faite de tissu artificiel ou de tissu naturel, est ensuite insérée à la place.
Il existe deux façons de réaliser une chirurgie de remplacement de la racine aortique. Dans ce que l’on appelle les techniques de remplacement de la racine aortique avec épargne valvulaire, une structure importante connue sous le nom de valve aortique est laissée en place. D’autres méthodes de remplacement de racine remplacent à la fois la valve et la racine.
La valve aortique est située à la racine de l’aorte où elle régule le sang circulant depuis la cavité inférieure gauche du cœur, ou ventricule. Lorsque le sang est pompé hors du ventricule gauche, la valve aortique s’ouvre pour lui permettre de passer. Après l’éjection du sang, la valve se ferme pour empêcher tout retour de sang dans le cœur.
Les patients qui ont des anévrismes de la racine aortique, mais dont les valves aortiques fonctionnent toujours, peuvent être traités en utilisant un remplacement de la racine aortique épargnant les valves. Dans ce qu’on appelle la procédure de David, la section endommagée de l’aorte est retirée et un greffon synthétique est attaché au cœur à sa place. La valve aortique d’origine est cousue en position à l’intérieur du greffon. Ce type de chirurgie cardiaque est ce qu’on appelle la chirurgie à cœur ouvert, où la poitrine est ouverte et une machine agit comme le cœur et les poumons, fournissant au corps du sang oxygéné pendant que le cœur est opéré. Cela peut nécessiter un séjour à l’hôpital d’environ une semaine et le rétablissement peut prendre jusqu’à six semaines.
Pour les patients dont les valves aortiques ne sont pas fonctionnelles, le remplacement de la racine aortique consiste à remplacer la valve ainsi que la racine. Des composants de tissus artificiels ou naturels, ou une combinaison des deux, peuvent être utilisés. Un greffon synthétique contenant une valve est de longue durée mais comporte un risque accru de provoquer un caillot sanguin, rendant nécessaire la prise d’anticoagulants après l’intervention. En variante, une racine et une valve aortiques peuvent être transplantées à partir d’un donneur de tissu humain, ou une valve d’un animal peut être installée à l’intérieur d’une racine aortique artificielle. L’utilisation de valves biologiques signifie que les médicaments anticoagulants ne sont pas nécessaires, mais ils ne sont pas aussi durables que les versions mécaniques.