Un rétroviseur extérieur, également appelé rétroviseur de porte ou rétroviseur latéral, est un rétroviseur extérieur qui est monté près du bord avant des portes avant d’une automobile. Avant le début des années 1970, les portes avant des automobiles avaient généralement de petites fenêtres qui pouvaient s’ouvrir séparément de la vitre principale. Ces petites fenêtres étaient appelées fenêtres à ailettes, ce qui a incité le rétroviseur extérieur monté près d’elles à être surnommé un rétroviseur extérieur. L’objectif principal du rétroviseur extérieur est d’éliminer l’angle mort adjacent à l’arrière du véhicule du conducteur. Afin d’améliorer encore la vision, de nombreux propriétaires de véhicules installent un petit rétroviseur convexe sur le bord du rétroviseur extérieur.
Dans la plupart des régions, l’inclusion d’un rétroviseur côté conducteur est obligatoire sur chaque véhicule; cependant, la vision supplémentaire fournie par ce rétroviseur extérieur a conduit au montage d’un rétroviseur des deux côtés de la plupart des véhicules. Sur de nombreux véhicules, le rétroviseur extérieur est à commande électrique. Les commandes du rétroviseur sont généralement situées sur l’accoudoir de la porte du conducteur. Pour les véhicules équipés d’un rétroviseur électrique côté passager, les commandes sont souvent situées bas au centre du tableau de bord. Cependant, de nombreux véhicules équipés d’un rétroviseur extérieur côté conducteur à commande électrique continuent d’être équipés d’un rétroviseur extérieur côté passager à commande manuelle.
L’efficacité du rétroviseur sur l’automobile a conduit à l’inclusion d’un rétroviseur monté à l’extérieur de nombreux avions de chasse pendant la Seconde Guerre mondiale. En installant un miroir à l’extérieur du fuselage, les pilotes de chasse pouvaient voir les avions ennemis en poursuite et tenter d’éviter le feu de leur mitrailleuse. Sans l’aide d’un rétroviseur latéral, un pilote ne pouvait manœuvrer qu’en surveillant de près les obus traçants de l’ennemi alors qu’ils rataient leur cible. Si l’ennemi n’a pas manqué, le pilote n’avait pas de véritable méthode pour éviter d’autres dommages que l’instinct.
Les motos utilisent une version très proche du rétroviseur extérieur monté à l’extérieur du guidon. En raison du positionnement central du motard, seul un rétroviseur monté haut et à l’extérieur de la ligne des épaules du motard peut permettre une vision arrière avec une image claire de la circulation arrière. Les véhicules de course utilisent également un dérivé du rétroviseur en montant un rétroviseur convexe à l’intérieur du toit et de la ligne de porte sur un arceau de sécurité. Cela permet au conducteur de surveiller le trafic suivant sans créer la traînée produite par un rétroviseur extérieur.