Une chimère est essentiellement un plan ou un schéma fantastique qui a peu ou pas de chance de réussir dans des conditions réelles. Un inventeur peut rêver de créer une machine à mouvement perpétuel qui ne manquera jamais d’énergie et alimentera nos maisons pour toujours. L’invention d’une telle machine serait sans aucun doute considérée comme révolutionnaire par la communauté scientifique, mais les réalités de choses telles que le frottement, la physique newtonienne et la gravité rendent une telle chose impossible. Une machine à mouvement perpétuel ou voyageant dans le temps est actuellement vouée à rester une chimère pour les inventeurs potentiels.
Une chimère peut aussi être de nature sociale. Quelqu’un avec un engouement romantique peut avoir un tel rêve d’épouser l’objet de son affection et d’élever une famille nombreuse. En réalité, cette future mariée ou marié peut même ne pas être au courant de ces plans basés sur la fantaisie, ou ne montrer aucun intérêt à poursuivre une telle relation. La réalisation d’un rêve romantique n’est peut-être pas complètement hors de question, mais les chances de réussite sont notoirement minces. La plupart des chimères restent carrément du domaine de la fantaisie.
L’origine de l’expression chimère remonte au début du 20e siècle. Les fumeries d’opium et autres maisons de mauvaise réputation offraient aux clients payants la possibilité d’inhaler de l’opium ou d’autres drogues hallucinogènes à l’aide de narguilés ou de conduites d’eau collectifs. Les visiteurs fréquents de ces opérations illégales seraient sur le tuyau, désespérément accros aux opiacés et notamment déconnectés de la réalité.
Par extension, tout projet fantaisiste ou aspiration élevée pourrait être considéré comme un rêve inspiré par l’opium, devenant ainsi une chimère. Un tel rêve ne pouvait pas être pris très au sérieux par les citoyens sobres, même si le rêveur était complètement sincère dans ses croyances. Le fait de décrire un plan ou un projet comme une chimère est presque toujours dédaigneux.
Certaines personnes réussissent en fait à transformer une prétendue chimère en réalité, mais très souvent dans l’histoire, le rêve non réalisé d’une personne devient la réalité d’une génération future en raison des progrès technologiques réalisés en cours de route. Des inventions telles que la télévision, le cinéma et Internet peuvent toutes avoir commencé comme les rêves de scientifiques et de visionnaires antérieurs.