L’œsophagite fait référence à un gonflement ou une inflammation de l’œsophage. L’œsophage est le tube qui relie la partie postérieure de la cavité buccale ou de la bouche à l’estomac. L’œsophagite est généralement causée par des acides gastriques irritants qui peuvent migrer vers l’œsophage en raison du reflux acide. Dans le reflux acide, le sphincter inférieur de l’œsophage ne peut pas fonctionner efficacement pour empêcher le reflux des acides gastriques dans l’œsophage et la gorge.
Parfois, d’autres facteurs, tels que l’ingestion de médicaments irritants, peuvent contribuer à cette condition. Des vomissements excessifs ou prolongés, une supplémentation en vitamine C et une radiothérapie thoracique peuvent également favoriser le trouble. Parfois, les patients dont la fonction immunitaire est affaiblie peuvent rencontrer une œsophagite. Chez ces personnes, la maladie est souvent causée par la présence d’une infection. Certaines infections peuvent prédisposer le patient à une augmentation du processus inflammatoire, y compris une inflammation de l’œsophage.
En règle générale, les symptômes comprennent une déglutition douloureuse et difficile, des lésions buccales et peut-être des brûlures d’estomac. Le patient peut remarquer des rougeurs et des plaies à l’arrière de la gorge, et une forte odeur d’haleine peut être présente. De plus, un excès de salive peut être remarqué car les patients atteints d’œsophagite sont souvent incapables d’avaler efficacement leur propre salive. Ceci est plus prononcé chez les patients âgés ou extrêmement malades.
Généralement, le traitement dépend de la cause de la maladie. Si le reflux acide ou le reflux gastro-œsophagien est à blâmer, le médecin peut recommander l’utilisation d’un médicament pour réduire ou inhiber la production d’acide gastrique. Lorsque moins d’acide gastrique est produit, il est moins susceptible de migrer vers l’œsophage et de provoquer une irritation. Si une infection provoque une inflammation de l’œsophage, des antibiotiques peuvent être prescrits. Souvent, lorsque l’infection est résolue, l’inflammation de l’œsophage disparaît également.
Si les symptômes d’inflammation et d’irritation de l’œsophage ne sont pas traités, des complications peuvent survenir. Des complications, telles qu’une difficulté à avaler, peuvent survenir. La difficulté à avaler due à un œsophage enflammé peut être si grave que le patient peut être incapable de manger ou de boire. Cela peut finalement conduire à la déshydratation et à la malnutrition. L’œsophagite peut également contribuer à la cicatrisation de l’œsophage. La cicatrisation de l’œsophage peut favoriser des sténoses qui peuvent gravement limiter la capacité du patient à avaler des médicaments ou de la nourriture.
Rarement, une inflammation de l’œsophage non traitée causée par un reflux acide chronique peut contribuer à une affection appelée œsophagite de Barrett ou œsophage de Barrett. Cette condition peut prédisposer le patient au cancer de l’œsophage. Les patients qui souffrent de reflux acide et de symptômes de brûlures d’estomac chroniques devraient recevoir un traitement pour diminuer le risque de maladie de Barrett et donc diminuer l’incidence du cancer.