La d?sertification est un processus dans lequel les terres arables semi-arides sont transform?es en d?sert, incapables de soutenir la vie v?g?tale ou animale. Bien que la d?sertification puisse ?tre caus?e par des processus naturels, comme le changement climatique, il est g?n?ralement admis que les influences humaines acc?l?rent consid?rablement le taux de d?sertification dans le monde. Alors que les pressions sur la Terre augmentent en raison de l’augmentation de la population et du r?chauffement climatique, on estime que le taux de d?sertification pourrait commencer ? augmenter rapidement et qu’il cause d?j? de graves probl?mes sociaux et environnementaux dans certains pays africains.
Aux ?tats-Unis, l’un des exemples historiques les plus c?l?bres de d?sertification est le Dust Bowl des ann?es 1930, bien que la destruction rapide des prairies dans l’ouest am?ricain soit comparable. En Afrique, l’expansion rapide du Sahara et la grave d?sertification qui s?vit dans la r?gion du Sahel en Afrique de l’Ouest sont cit?s par de nombreuses organisations humanitaires comme des sujets de pr?occupation. Pour les humains, la r?duction des terres utilisables par la d?sertification a un impact s?rieux, en particulier sur les populations autochtones appauvries qui ne peuvent pas s’adapter facilement aux nouveaux syst?mes de vie.
La d?sertification commence souvent dans des conditions de s?cheresse, bien qu’elle ne se produise pas toujours en p?riode de s?cheresse. La couche sup?rieure des plantes rustiques est retir?e de la terre, ce qui signifie qu’il n’y a pas de racines pour maintenir le sol en place. Les vents transportent la couche arable nutritive ailleurs, laissant du sable derri?re eux et formant de grandes d?rives de sable et de mati?res v?g?tales mortes qui empi?tent sur la civilisation humaine. Les animaux sont incapables de se nourrir dans ces conditions, ce qui signifie que les peuples nomades perdent une grande partie de leurs troupeaux, et parce que toute la vie v?g?tale est morte, les sources de nourriture alternatives ne sont pas disponibles. Le sol est ?galement plus ? risque d’inondation, et l’?rosion commence ? obstruer les sources d’eau ? proximit? avec le sol.
Le changement climatique est ?videmment un facteur de d?sertification, mais il en va de m?me des pratiques humaines n?fastes telles que l’irrigation mal pratiqu?e, qui concentre les sels dans le sol et tue les plantes. De plus, la d?forestation et le d?pouillement des terres de toute la vie v?g?tale disponible contribuent ?galement au probl?me. Surtout dans les zones de transition d?licates entre le d?sert aride et les terres enti?rement arables, la d?sertification peut se produire tr?s rapidement et ?tre totalement irr?versible. Au fur et ? mesure que la couche arable dispara?t avec les plantes, le d?sert est incapable de retenir m?me un minimum d’approvisionnement en eau et devient rapidement totalement aride.
Des efforts sont en cours par de nombreuses organisations humanitaires, dont les Nations Unies, pour mettre un terme ? la d?sertification et tenter de r?cup?rer des terres utilisables. Il s’agit notamment de l’?ducation sur l’utilisation des terres et les tactiques de remise en ?tat telles que l’int?gration de nattes de paille et de murs de sout?nement dans le sol afin de l’emp?cher de s’envoler. Des plantes ? racines robustes sont ?galement plant?es dans le but de maintenir le sol en place. De nombreuses campagnes pour ?radiquer la faim sont ?galement impliqu?es, car la d?sertification pr?sente de graves risques pour une bonne nutrition : des livraisons de nourriture et une ?ducation nutritionnelle sont fournies aux zones en proie ? la d?sertification, dans l’espoir que la fourniture de nourriture donnera aux zones de transition d?licates une chance de se r?tablir.