Le dauphin rose du fleuve est connu sous des dizaines de noms, dont le boto, le dauphin du fleuve Amazone, le marsouin rose et le petit charlatan. Ce mammifère inhabituel vit dans les fleuves Amazone et Orénoque et, en tant que tel, est un animal d’eau douce. L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) répertorie le dauphin rose de rivière comme vulnérable à l’extinction, principalement en raison de la perte de son habitat.
Aucune raison n’a été donnée comme preuve concluante quant à la raison pour laquelle le boto est si vivement coloré, bien qu’il ait été observé qu’il devient plus rose lorsqu’il est excité ou effrayé. Les dauphins adultes atteignent une longueur de 8 pieds (2.5 m) et pèsent généralement environ 330 à 396 lb (150 à 180 kg). Ils sont le plus grand dauphin d’eau douce au monde et sont également considérés comme les plus intelligents.
Le dauphin rose de rivière a un corps exceptionnellement flexible et un long bec droit contenant de nombreuses dents. Ils se nourrissent de poissons locaux, de crabes et parfois de tortues. Pour leur taille, ils ont des nageoires assez grandes qui se recourbent vers leur corps. Leurs vocalisations ont tendance à être à la fois des sifflements et des clics à basse ou haute fréquence, et n’ont été que rarement enregistrées par les chercheurs.
La gestation dure environ 11 mois, les naissances d’un veau étant courantes. Les bébés dauphins de rivière roses sont généralement gris foncé, s’éclaircissant à mesure qu’ils mûrissent pour devenir rose grisâtre ou rose vif. Les dauphins vivent en groupes de 5 à 8 animaux, souvent dirigés par le mâle le plus âgé ou le plus gros. Certains semblent préférer les vies solitaires, se réunissant à des fins de reproduction.
De nombreux résidents locaux dans la zone entourant l’habitat des dauphins pensent que les animaux ont des pouvoirs spéciaux. Une légende populaire veut que le boto soit un métamorphe appelé encantado, qui devient un beau jeune homme la nuit. Au grand désarroi des femelles humaines locales, le boto les fera tomber follement amoureuses de lui pour ensuite retourner à l’eau comme un dauphin le matin. Une autre légende pense que tuer un boto porte malheur et que le contact visuel avec les animaux entraînera des cauchemars.
Malgré la croyance locale selon laquelle les dauphins ne devraient pas être blessés, ils sont souvent tués par des pêcheurs commerciaux, car ils se disputent le poisson de rivière. D’autres menaces pour le dauphin rose de rivière comprennent la construction de barrages et de voies navigables, qui peuvent nuire au domaine vital des dauphins et l’empêcher de suivre les populations de poissons. Des études suggèrent que le dauphin rose des rivières est également menacé par la pollution, en particulier causée par les déversements de pétrole provenant des plantes voisines. Depuis 1994, l’UICN a inscrit le dauphin sur sa liste rouge des espèces menacées.
Les dauphins roses de rivière ont rarement été gardés en captivité et, en tant que tels, ne sont pas beaucoup exposés au public. Cependant, plusieurs organisations de conservation ont pris la cause de la protection de l’espèce. Si vous souhaitez aider à maintenir et à protéger le plus grand dauphin d’eau douce du monde, les sociétés de conservation ont toujours besoin de bénévoles et de dons. Un excellent moyen de soutenir les efforts de protection est d’acheter un paquet d’adoption d’un animal auprès d’une organisation réputée. Actuellement, le Fonds mondial pour la nature propose des packs d’adoption de dauphins de rivière roses comprenant des certificats et un dauphin en peluche en peluche.