Il existe environ 14 esp?ces de raies-papillons dans la famille des Gymnuridae, dont la raie japonaise, la raie de Californie et la raie lisse. Ces rayons ont un corps plat entour? d’un large disque de nageoires pectorales qui ?mergent de la t?te. Les corps des raies papillons peuvent mesurer de 12 pouces (31 cm) ? plus de 13 pieds (4 m) de long. La queue d’une raie papillon est g?n?ralement tr?s courte et fine. On les trouve parfois dans les estuaires, mais g?n?ralement ce type de raie parcourt les eaux oc?aniques chaudes.
La raie papillon japonaise, ou Gymnura japonica, se trouve dans les eaux oc?aniques peu profondes du Japon au Cambodge. Son corps est de couleur sable avec des taches claires, permettant ? cette raie de se cacher le long des fonds boueux. Le r?gime alimentaire de la raie papillon japonaise n’est pas bien document?, mais les preuves sugg?rent qu’il pr?f?re les petits poissons et autres esp?ces de raies. Cette esp?ce peut atteindre une largeur de plus de 4 pieds (121.92 cm).
La raie papillon de Californie parcourt un territoire beaucoup plus vaste, notamment la c?te ouest de l’Am?rique centrale et du Sud, ainsi que celle des ?tats-Unis. En plus des eaux peu profondes, cette raie se trouve pr?s des r?cifs coralliens et dans les marais intertidaux et les lagunes salines. Il se nourrit de petits crustac?s, mollusques et bivalves. Le corps triangulaire de cette esp?ce est g?n?ralement gris ou brun et peut pr?senter des taches sombres.
Bien que la forme du corps de la raie papillon ? longue queue soit typique de la famille dans son ensemble, cette esp?ce se distingue par sa longue queue d’anneaux noirs et blancs. Son museau se termine ?galement par une saillie pointue. Cette esp?ce vit dans les fonds sableux de l’Indo-Ouest Pacifique et pr?s de la Polyn?sie fran?aise. Les mollusques et les crustac?s sont des aliments pr?f?r?s. Le longtail peut donner naissance ? jusqu’? sept jeunes ? la fois, mais est connu pour avorter lorsqu’il est captur?.
La raie papillon lisse ou la raie diamant?e vit au large de la c?te est des ?tats-Unis et de la c?te ouest du S?n?gal, de la Sierra Leone et de la R?publique d?mocratique du Congo. Cette raie entrera parfois dans les estuaires. Son corps en forme de losange varie entre le gris fonc?, le vert clair et le brun, avec un museau saillant et une queue courte. La raie papillon lisse se nourrit de crabes, de crevettes et de bivalves.
Plusieurs esp?ces de raies-papillons sont en voie de disparition malgr? le fait qu’elles soient g?n?ralement inoffensives pour l’homme. Ces raies sont vuln?rables ? la p?che commerciale et peuvent ?tre prises dans les filets et les chaluts. La p?che aux raies-papillons est une industrie touristique populaire et souvent non r?glement?e dans divers pays. Ils peuvent ?galement ?tre filet?s et mang?s.