Le cheval westphalien ou westfalen est une race de sang chaud allemand avec une longue et illustre histoire. À côté du cheval hanovrien, le westphalien est probablement l’une des races à sang chaud les plus connues, et la taille de son livre généalogique n’est surpassée que par celle des hanovriens, avec une gamme incroyablement diversifiée de juments et d’étalons qui répondent à ses normes rigoureuses. Ces chevaux sont bien adaptés aux sports équestres, en particulier le dressage et le saut d’obstacles, et un certain nombre de chevaux de compétition olympique sont des Westphaliens.
Les racines de cette race remontent aux années 1700, lorsque la noblesse allemande a établi plusieurs programmes d’élevage pour améliorer les chevaux allemands, créant plusieurs haras appartenant à l’État qui ont été maintenus au profit des citoyens allemands. Dans les années 1800, la forme du westphalien moderne a commencé à émerger dans le haras de Warendorf, dans l’ouest de l’Allemagne. Ces chevaux étaient à l’origine élevés comme animaux de travail, testés sous selle et dans des activités agricoles.
En 1888, un stud-book westphalien avait été créé. Les chevaux qui répondent au standard de la race sont marqués sur les poulains avec la crête westphalienne. En règle générale, pour être pris en considération pour l’inscription au stud-book, les chevaux doivent être en bonne santé, sans aucun signe de défauts génétiques ou physiques, et ils ont généralement un long cou, un garrot musclé haut, des épaules inclinées et une tête intelligente. Un large assortiment de couleurs est acceptable, de nombreux Westphaliens étant marron, noir, gris, marron ou baie.
Le westphalien est bien connu pour avoir des allures naturellement élastiques et sautillantes. Comme les autres warmbloods allemands, ces chevaux sont très bien trempés, s’adaptent bien à l’entraînement et se comportent de manière fiable sous la selle. La race est passée d’un animal de travail à un cheval de sport, avec une ossature plus fine que ses prédécesseurs, et ces chevaux sont élevés pour être naturellement amicaux et athlétiques. Malheureusement, de nombreux dossiers d’élevage de ces chevaux ont été détruits dans l’actualité politique en Allemagne au début du 20e siècle.
En tant que cheval de sport, le westphalien peut être utilisé dans des compétitions telles que le concours complet de trois jours, le saut d’obstacles et le dressage. Certaines personnes aiment aussi les monter sur le terrain de chasse, profitant de leur intelligence, de leur athlétisme et de leur bonne nature. Un westphalien bien entraîné convient aux cavaliers de différents niveaux de compétence, même si les chevaux seront bien sûr plus performants avec des cavaliers expérimentés. Pour les jeunes cavaliers qui envisagent la poursuite des sports équestres comme carrière, un westphalien peut être un compagnon précieux et fiable.