Le grand h?ron (Ardea herodias) est un grand oiseau aquatique connu pour patauger dans les eaux peu profondes ? la recherche de nourriture. Ce h?ron bleu gris?tre est la plus grande des esp?ces de h?rons et se trouve dans les habitats d’eau douce et sal?e de l’Am?rique du Nord. Les rivi?res, les lacs et les mar?cages du Canada ? l’Am?rique du Sud servent de foyer ? ces h?rons. Ils peuvent ?galement ?tre trouv?s le long des eaux oc?aniques c?ti?res de l’Atlantique et du Pacifique.
Abondants autour de l’eau, ces h?rons sont difficiles ? manquer. Ils mesurent jusqu’? quatre pieds (122 cm) de haut et ont de longues pattes gr?les. Leurs corps de forme ovale sont recouverts de plumes grises vaporeuses. Aussi gros qu’ils paraissent, leur poids corporel n’est que de cinq ? huit livres (2.2 ? 3.6 kg). Ils ont un long cou en forme de S avec un bec mince, jaune, en forme de lance.
Ces longs becs servent bien le grand h?ron car il chasse pour se nourrir. Marchant tr?s lentement en levant une jambe devant l’autre, le h?ron se positionne au bord de l’eau. Parce qu’il a de si longues jambes, il est capable de patauger plusieurs pieds dans l’eau. Une fois en position, le h?ron se penche en avant pour voir le poisson sous la surface.
Il reste immobile en attendant qu’un poisson s’approche puis il frappe tr?s vite pour attraper sa proie. Une fois le poisson dans son bec, le h?ron le renversera t?te premi?re et l’avalera en entier. En plus du poisson, le h?ron vivant pr?s du rivage peut se nourrir de grenouilles, de crabes, de crevettes ou m?me de canetons. Sur terre, le h?ron peut chasser les souris, les l?zards, les rats et les insectes.
La proximit? de leur source de nourriture d?termine g?n?ralement o? le grand h?ron m?le et femelle fera son nid pour la saison. Compos?s de b?tons et de brindilles, les nids sont g?n?ralement situ?s dans de tr?s grands arbres bien au-dessus de tout pr?dateur. Les m?les et les femelles sont monogames pour la saison et reviennent souvent au m?me nid de la saison pr?c?dente. La femelle peut pondre jusqu’? six ?ufs par saison et ces ?ufs ?closent en 28 jours environ. Les deux parents veilleront ? tour de r?le sur les ?ufs et nourriront les poussins.
Pour les ornithologues amateurs qui souhaitent observer le grand h?ron bleu, il est sage de ramper lentement et de rester tr?s immobile. Si le h?ron est d?rang? ou en col?re, il ?mettra un faible bruit de couinement profond. Il peut alors prendre son envol et chercher une autre zone d’alimentation. Le h?ron a une envergure assez grande qui peut aller jusqu’? six pieds (183 cm). Sa taille et son envergure rendent le grand h?ron bleu spectaculaire ? observer.