Un serpent du désert est un type de serpent qui vit dans les climats désertiques et est capable de prospérer dans un environnement avec une humidité limitée. Aux États-Unis (US), de nombreux serpents du désert se trouvent dans le désert de Mojave du sud-ouest, dans des régions telles que l’Arizona. Parmi ceux-ci, le plus connu est probablement le crotale diamantin de l’Ouest. Il existe cependant un certain nombre d’autres espèces de serpents du désert aux États-Unis, avec des niveaux de toxicité variables et des modes de chasse différents. En dehors des États-Unis, les serpents du désert peuvent être trouvés dans des régions telles que le Sahara en Afrique et dans tout le désert d’Arabie.
Dans le désert de Mojave aux États-Unis, les serpents du désert peuvent être assez communs, et un certain nombre de variétés et d’espèces différentes peuvent être trouvées. Les crotales, généralement le serpent du désert le plus communément considéré aux États-Unis, sont des vipères à fosse, ce qui signifie qu’elles ont deux petites fosses sous leurs narines qui leur permettent de détecter la chaleur. Cela permet à ces types de serpents de chasser des proies à sang chaud telles que les petits rongeurs, même dans l’obscurité totale. Les crotales sont généralement identifiés par leurs têtes triangulaires et les hochets articulés trouvés à la base de leur corps.
Avec les serpents à sonnettes, les serpents corail et les couleuvres royales sont également des types courants de serpents du désert que l’on trouve aux États-Unis dans des régions telles que le Nouveau-Mexique et l’Arizona. Les serpents corail et les couleuvres royales ont une couleur assez similaire, avec des bandes rouges, noires et jaunes ou blanches. Leurs différences sont cependant importantes, car les serpents corail sont très venimeux et peuvent être reconnus par le fait que les bandes rouges touchent directement les bandes jaunes ou blanches de leur corps. Les couleuvres royales, cependant, ont le noir sur leur corps séparant le rouge et le blanc ou le jaune, et ne sont pas venimeuses. En fait, les couleuvres royales sont généralement immunisées contre le venin de serpent et ont tendance à se nourrir d’autres serpents tels que les serpents à sonnettes, ainsi que d’oiseaux et de rongeurs.
Dans les régions désertiques en dehors des États-Unis, telles que les déserts d’Arabie et du Sahara, les vipères du désert sont un type courant de serpent du désert et sont généralement redoutées par ceux qui habitent ou traversent régulièrement ces endroits. Il s’agit notamment de la vipère des sables du Sahara qui a une coloration brun sable qui la rend très difficile à repérer jusqu’à ce qu’une personne imprudente ou un petit animal soit trop près. La vipère à cornes d’Arabie est également commune dans le désert d’Arabie et est généralement nocturne, évitant la chaleur torride du jour de préférence pour chasser sa proie dans l’obscurité de la nuit.