Le champignon à capuchon écarlate est un champignon du genre waxcap Hygrocybe, un genre de champignons incroyablement variés et souvent extrêmement colorés que l’on trouve partout dans le monde. Assez inhabituel pour les champignons, le champignon à capuchon écarlate est comestible, malgré le fait qu’il soit rouge vif, une couleur qui indique généralement une toxicité chez les champignons. Cependant, ces champignons ne sont pas très excitants, donc la plupart des gens ne les mangent pas, à moins qu’ils ne se sentent particulièrement désespérés.
Comme la plupart des autres chapeaux de cire, le champignon écarlate est un saprotrophe, ce qui signifie qu’il se nourrit de matières organiques mortes. Les champignons à capuchon écarlate se trouvent dans tout l’hémisphère nord, en particulier dans les forêts américaines et les prairies non améliorées en Europe. Les zones boisées sont des emplacements privilégiés pour la matière organique en décomposition nutritive, tandis que les prairies qui n’ont pas été traitées avec des produits chimiques ont également de riches dépôts de matière organique nutritive dont les chapeaux de cire peuvent se nourrir.
Ces champignons sont généralement petits, avec des chapeaux coniques rouge vif qui s’aplatissent lentement avec l’âge. Le pied ou la tige du champignon écarlate est de couleur orange à rouge, avec une base évasée. L’empreinte des spores est blanche et les branchies sont adnées, ce qui signifie qu’elles sont attachées au stipe du champignon avec une large bande de matériau.
Formellement, le champignon à capuchon écarlate est connu sous le nom d’Hygrocybe coccinea. Ce champignon est également connu sous le nom de bonnet cireux ou bonnet cireux écarlate. Comme le suggèrent tous les noms communs de ce champignon, la couleur rouge est peut-être sa caractéristique la plus distinctive ; le nom latin fait également référence à la riche couleur pourpre, car coccinea signifie en latin «rouge». Ces champignons sont décrits depuis les années 1700, et classés dans Hygrocybe dans les années 1800, après avoir été plusieurs fois passés de genre en genre.
Parce que ces champignons sont si brillants, ils sortent vraiment de leur environnement environnant, étant facilement visibles même pour les personnes qui ne regardent pas particulièrement bien. Cela peut en faire une bonne espèce pour que les mycologues débutants apprennent à les identifier, et souvent, en fouillant dans le voisinage d’un champignon écarlate révèle également d’autres espèces de champignons intéressantes.
Parce que le champignon à capuchon écarlate est techniquement comestible, mais pas très savoureux, la plupart des gens ne récoltent pas ces champignons, préférant les photographier in situ pour leurs dossiers. En raison de leur couleur riche, ces champignons font d’excellents sujets pour la photographie de nature, surtout lorsqu’un appareil photo de haute qualité est disponible.