Un dendroctone de l’épinette, Dendroctonus rufipennis, est un très petit coléoptère qui creuse dans l’écorce de certains types d’épinettes. L’espèce est originaire d’Amérique du Nord avec des concentrations élevées en Nouvelle-Écosse, en Colombie-Britannique, en Ontario et au Québec; on le trouve également dans certaines régions du nord des États-Unis. Les dendroctones adultes de l’épinette ne mesurent pas plus de 0.75 pouce (0.64 cm) de longueur et sont souvent difficiles à repérer. Typiquement, la première façon dont la présence de ces parasites est connue est par les graves dommages causés aux arbres qu’ils habitent. Les arbres infestés par ces insectes destructeurs meurent fréquemment.
Le dendroctone de l’épinette préfère certains types d’épinettes, y compris les arbres blancs et Sitka, mais il a tendance à éviter l’épinette noire; à l’occasion, il les infestera aussi. Il vit dans le phloème, une couche relativement mince de bois en croissance active. Cette couche se situe entre l’écorce et le noyau en bois massif de l’arbre. Le dendroctone de l’épinette tue de nombreux arbres qu’il infeste, mais comme il ne creuse pas plus profondément dans le bois de l’arbre, le bois peut souvent être récupéré après la mort de l’arbre. Tout le bois intérieur peut généralement être utilisé commercialement, à condition qu’il soit récolté dans un délai raisonnable.
Un grand arbre qui abrite une population de dendroctones de l’épinette peut avoir 100 ou plus de ces insectes pour chaque pied carré d’écorce. En été, le dendroctone de l’épinette sortira d’un arbre hôte existant et volera vers d’autres arbres de la région. Ils vivent généralement dans des arbres mourants ou endommagés, mais s’ils ne sont pas disponibles, le dendroctone de l’épinette s’établira dans toutes les épinettes qu’il pourra trouver.
L’activité humaine favorise souvent la propagation du dendroctone de l’épinette. Ils peuvent vivre dans le bois de chauffage et couper les tas de débris laissés par les opérations d’exploitation forestière. Lorsque les conditions sont favorables, les insectes émergent de ces endroits et trouvent de nouveaux foyers dans des arbres vivants ailleurs dans la forêt. Une fois établis dans une zone, les parasites peuvent tuer des arbres année après année, causant des dommages à la fois aux arbres et à la stabilité économique d’une région.
Le dendroctone de l’épinette cause beaucoup de dégâts dans les zones qu’il infeste. Aux États-Unis, l’Alaska a perdu des millions d’acres de forêt et, dans les années 1990, le Maine a signalé une perte d’environ 90 % des plus gros arbres dans certaines régions. Les gens peuvent aider à minimiser la propagation en ne stockant pas le bois de chauffage pendant plus d’un an. Tout bois coupé doit être écorcé, fendu et séché pour tuer les dendroctones de l’épinette qui pourraient l’infester.