Le serpent indigo est un long reptile noir bleuté que l’on trouve dans certaines régions du sud de l’Amérique du Nord. Il existe en fait deux types, connus sous le nom de serpent indigo de l’Est et de serpent indigo du Texas; tous deux ont de nombreuses caractéristiques en commun et appartiennent au genre Drymarchon. Ils sont carnivores mais pas venimeux, et on pense généralement qu’ils ne présentent aucun danger pour l’homme. Ils préfèrent un habitat proche de l’eau avec un couvert disponible abondant, nichant souvent dans des terriers souterrains. En raison de la destruction de leur habitat naturel, ces serpents sont considérés comme en voie de disparition.
Le serpent indigo a une couleur noir bleuté avec des écailles brillantes. Les serpents individuels peuvent avoir une coloration orange rougeâtre près du visage et du menton, mais tous n’ont pas cette variation. Il a une tête arrondie avec des yeux noirs, des mâchoires extrêmement puissantes et une langue noire et fendue. L’indigo de l’Est est le plus long serpent originaire des États-Unis, atteignant des longueurs allant jusqu’à 8.5 pieds (2.6 m). C’est un serpent au corps épais et arrondi qui se déplace relativement lentement.
Bien qu’il ait été autrefois trouvé dans une zone beaucoup plus vaste du sud-est des États-Unis, le serpent indigo est actuellement connu pour vivre dans le sud de la Géorgie, de la Floride, de l’Alabama et du Texas, ainsi que dans certaines parties du Mexique. Les habitats préférés comprennent les zones humides, les tourbières, les marais et les marécages, mais ils vivront également dans des zones boisées avec beaucoup de broussailles. Ils utilisent des terriers comme lieu de repos et pour la nidification et vivent souvent près des tortues gaufres et utilisent des terriers creusés par elles.
Le serpent indigo est carnivore et mange toutes les proies qu’il peut attraper. Les sources de nourriture courantes comprennent les oiseaux, les tortues, les grenouilles, les rongeurs et autres serpents. Il est également connu qu’il mange des serpents à sonnettes et d’autres serpents venimeux; les reptiles sont sa source de nourriture préférée lorsqu’ils sont disponibles. Il attrape sa proie dans ses fortes mâchoires et s’accroche, utilisant son poids et sa taille pour maîtriser la plus petite créature et l’avaler vivante.
Nichant dans des terriers souterrains, la couleuvre indigo femelle attirera de nombreux mâles lorsqu’elle sera prête à se reproduire. La reproduction a généralement lieu pendant les mois d’hiver et les œufs sont pondus dans le terrier au printemps. Les œufs éclosent après une période de 70 à 120 jours selon les conditions, et les jeunes serpents sont capables de vivre de façon autonome tout de suite, se nourrissant de petits reptiles et de crapauds. Les serpents indigo adultes font de pauvres parents, et en fait, les serpents adultes sont connus pour manger les jeunes.
Parce qu’ils sont lents et dociles envers les humains, les serpents indigo étaient prisés par les collectionneurs et gardés comme animaux de compagnie. Ce fait, couplé à la destruction progressive de leur habitat par le développement humain, a conduit à leur inscription sur des listes d’espèces menacées ou en voie de disparition dans les régions des États-Unis où elles se trouvent encore. Il est illégal de leur faire du mal, de les vendre ou de les garder comme animaux de compagnie en raison de leur statut de protection.