Le lézard Jésus est un surnom donné au lézard basilic commun, également appelé basilic vert. Le surnom est dérivé de la capacité unique du lézard à marcher sur l’eau, faisant référence à l’histoire biblique du Christ traversant la mer de Galilée. Son habitat naturel se trouve dans les forêts tropicales d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud, généralement à proximité de plans d’eau tels que les rivières et les ruisseaux.
Ce lézard qui marche sur l’eau tire son pouvoir de messie grâce aux lambeaux de peau sur les pieds qui se déploient lorsqu’il est dans l’eau. Cela augmente la surface des pieds du lézard. Lors de la course, les rabats frappent durement l’eau, créant de petites poches d’air qui empêchent le lézard de couler assez longtemps pour qu’il puisse avancer. Grâce à ces pieds spécialement conçus, le basilic peut parfois parcourir jusqu’à 15 mètres (4.5 pieds) à la surface de l’eau avant de finir par s’immerger. Ajoutant à la vue étrange, certains basilics le font sur deux pieds, leur donnant une apparence humanoïde et donnant encore plus de crédit au surnom de lézard de Jésus.
La capacité de marcher sur l’eau du basilic est généralement utilisée pour fuir de plus gros prédateurs. Le lézard Jésus est en bas de la chaîne alimentaire dans son habitat naturel et est fréquemment la proie des oiseaux et des serpents. Lorsque la capacité de marcher sur l’eau les a emmenés aussi loin que possible, ils plongent dans l’eau. Le basilic peut se déplacer rapidement sous l’eau ou au-dessus. En captivité, un basilic peut vivre jusqu’à 10 ans, mais il reste rarement aussi longtemps dans la nature car il est poursuivi par tant de prédateurs.
Le basilic est un omnivore, ce qui signifie qu’il mange à la fois des plantes et des animaux. Les proies communes du lézard Jésus comprennent de petits insectes, des poissons et des vertébrés ainsi que divers fruits et matières végétales. Comme beaucoup d’autres lézards, le basilic grandit perpétuellement de sa naissance à sa mort. Ils peuvent atteindre 30 pouces (75 centimètres), mais ils sont plus fréquemment observés autour de 12 pouces (30 centimètres) ou moins. Outre sa capacité à marcher sur l’eau, les autres caractéristiques déterminantes de ce lézard comprennent une grande crête sur la tête et des griffes acérées qui ornent chaque orteil.
Le lézard Jésus est un lézard de compagnie populaire pour de nombreux amateurs de reptiles. Ils sont généralement conservés dans un grand aquarium ou une cage à lézard, solitaires ou en groupe, et nécessitent une bonne quantité de chaleur et d’humidité pour rester en bonne santé.