Un rat lapin est un genre de seulement deux rongeurs inhabituels de la famille Conilurus qui vit principalement le long de la c?te australienne. Il est reconnu par sa queue d’aspect unique et ses longues oreilles de lapin. L’un des membres survivants de cette esp?ce est en d?clin et l’autre est d?j? consid?r? comme ?teint.
Le petit rat lapin ? queue en brosse est le seul membre survivant de cette esp?ce. Il ne p?se que 1/3 de livre (150 g) et est recouvert d’une fourrure brun clair avec un ventre de couleur cr?me et une longue queue touffue. Il pr?f?re vivre le long de la c?te du Territoire du Nord de l’Australie dans les for?ts d’eucalyptus et les prairies.
Le rat lapin est tr?s exigeant quant ? l’endroit o? il s’installe et niche uniquement dans des rondins d’eucalyptus creux sous les gramin?es vivaces ou dans les cimes des palmiers. Il changera fr?quemment de lieu de nidification, g?n?ralement ? chaque fois qu’une nouvelle port?e de b?b?s na?tra. Le rat lapin femelle met g?n?ralement bas plusieurs fois par an, apr?s une p?riode de gestation de 28 jours. Les b?b?s sont roses et glabres ? la naissance, avec des yeux ferm?s et des oreilles qui peuvent ne pas s’ouvrir pendant pr?s de deux semaines.
Alors que les rats lapins nichent ? la cime des arbres pendant la journ?e, ils sont nocturnes et descendent au sol pour chercher de la nourriture pendant la majeure partie de la nuit. Leur r?gime alimentaire est vari? et se compose de graines, de fruits, d’herbe et de feuilles. Ils se nourrissent aussi occasionnellement de petits invert?br?s, notamment des araign?es et des sauterelles.
La population du rat lapin a diminu? de plus de 50 % ces derni?res ann?es. Ceci est attribu? aux maladies et aux pr?dateurs, en particulier les chats sauvages. Cela peut ?galement ?tre d? ? des changements dans l’habitat dus aux dommages caus?s par les incendies, l’exploitation mini?re et la d?forestation. Le surp?turage par le b?tail a ?galement caus? la d?cimation des zones d’alimentation dans de nombreuses r?gions o? ce rongeur prosp?rait autrefois.
Le rat lapin ? queue en brosse est r?pertori? comme en voie de disparition en Australie, ce qui signifie qu’il est en train de dispara?tre rapidement de la plan?te et menac? d’extinction imminente. On pense qu’une autre esp?ce, le rat lapin ? pattes blanches, est d?j? ?teinte, car aucune d’entre elles n’a ?t? rep?r?e depuis plus de cent ans. L’Australie tente actuellement de r?introduire le rat lapin dans le Territoire du Nord, en particulier dans les endroits ? faible risque d’incendie. Les autorit?s tentent ?galement de travailler avec la population autochtone pour r?duire le nombre de chats sauvages dans les zones o? ces rats vivent encore.