Patersonia est un genre de plante à fleurs vivaces du groupe des monocotylédones. Il est herbacé, c’est-à-dire qu’il ne développe pas de vrai bois, avec des feuilles ressemblant à de l’herbe qui poussent en touffes à partir d’une tige ryhzomateuse et des fleurs à trois pétales. La plupart des quelque 20 espèces de Patersonia sont originaires d’Australie avec quelques espèces originaires des Philippines et d’Indonésie. Les plantes ont été nommées en l’honneur du colonel William Paterson qui était un explorateur et un botaniste et est devenu le premier lieutenant-gouverneur de la Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, en 1794.
Patersonia est une fleur sauvage dont la plupart des espèces poussent abondamment dans différentes régions tempérées d’Australie, mais elle est également souvent utilisée dans les jardins. Membre de la famille des Iridacées, Patersonia est étroitement apparenté aux iris et aux crocus. Très peu de membres de cette famille se trouvent en Australie, ce qui en fait un iris natif. De nombreuses espèces se caractérisent par des fleurs allant du bleu au violet inspirant un autre nom commun, Purple flag. Un seul, P. spirafolia ou drapeau en spirale, a été répertorié comme une espèce rare et est répertorié comme en voie de disparition selon la loi australienne sur la protection de l’environnement et la conservation de la biodiversité de 1999.
L’Australie compte plusieurs zones tempérées dans lesquelles se trouvent différentes variétés de Patersonia. P. fragilis a des feuilles vert grisâtre et des tiges florales plus courtes que les feuilles et peut être trouvée tout le long du littoral dans le quadrant sud-est du continent et de la Tasmanie. P. occidentalis est le plus commun dans la région du sud-ouest, mais se trouve également dans le sud-est et en Tasmanie, et il est plus résistant au gel que la plupart. La lisière orientale de l’Australie abrite à la fois P. sericea et P. glabrata. La première pousse mieux dans les zones chaudes et a des fleurs violet foncé, et la seconde est si similaire à la première que certains la considèrent comme une version glabre, c’est-à-dire ayant une surface de feuille lisse et brillante, version de la même espèce.
La plupart des espèces de Patersonia ont besoin d’un sol sablonneux à drainage rapide et prospèrent avec un arrosage régulier et le plein soleil. Les graines de ces plantes germent facilement, mais elles peuvent également se propager en divisant de grandes grappes établies. Ceci est possible en raison de la formation de rhizomes, c’est-à-dire de tiges qui courent juste sous la surface du sol et peuvent faire germer de nouvelles grappes de racines, de feuilles et de fleurs à partir de leurs entre-nœuds. Comme d’autres membres de la famille des Iridaceae, les espèces de Patersonia ont un calice, ou un ensemble de sépales, qui semble faire partie de la corolle, c’est-à-dire l’ensemble des pétales.