L’aiguillat commun ou Squalus acanthias est une espèce de requin. Ces requins étaient autrefois considérés comme l’espèce de requins la plus abondante au monde et ils étaient fortement utilisés par de nombreuses populations humaines. Cela a entraîné une surpêche. Dans certaines régions, ce requin est passé d’une nuisance généralisée à une espèce considérée comme vulnérable à l’extinction, illustrant à quelle vitesse les activités humaines peuvent perturber les populations animales.
L’aiguillat commun mesure généralement un peu plus de trois pieds (un mètre) de longueur et peut peser environ 20 livres (neuf kilogrammes). Ils sont de couleur brune à grise avec un ventre crème et des taches blanches sur le dos. Cette coloration agit comme un camouflage pour les requins, leur permettant de se cacher des prédateurs et des proies. Ils n’ont pas de nageoire anale et ont des yeux particulièrement grands.
Comme son nom l’indique, l’aiguillat commun arbore également une paire d’épines. Les épines sont capables d’émettre une toxine légère et elles sont utilisées pour l’autodéfense. Lorsqu’il est attaqué, un requin peut se recroqueviller sur lui-même pour présenter les épines, dans le but de frapper un prédateur. Ces épines ne sont pas dangereuses pour les humains, mais elles peuvent être douloureuses et la plupart des gens essaient de les éviter.
Une caractéristique notable de l’aiguillat commun est ses habitudes d’itinérance. Alors que de nombreuses espèces de poissons migrent pour profiter des changements saisonniers, l’aiguillat commun est connu pour parcourir de grandes distances. Des dispositifs de suivi de ces requins les ont suivis à travers les océans. Ces requins scolarisent également en très grands groupes. Alors qu’ils ont tendance à rester près du fond de l’océan et préfèrent les eaux côtières, ils peuvent être trouvés près de la surface et en pleine mer, souvent à la poursuite de proies.
L’aiguillat commun a la réputation d’être vorace. Ils mangent une grande variété d’espèces de proies et n’ont pas peur d’attaquer les filets de pêche pour attraper des proies. Certaines communautés de pêcheurs ont historiquement considéré ces requins comme un problème car en plus d’endommager les filets, ils effraient également les bancs de poissons de valeur commerciale comme le maquereau.
Dans certains pays, les gens pêchent l’aiguillat commun. Ils sont vendus pour la consommation et ils sont également transformés pour produire des produits tels que des engrais et de l’huile de poisson. Les préoccupations de conservation dans de nombreuses régions ont conduit à des appels à des quotas et à une surveillance des pêches pour s’assurer que les populations ne plongent pas à des niveaux dangereusement bas. Dans certaines régions, la pêche à l’aiguillat commun s’est très bien rétablie sous la supervision d’agences gouvernementales et de groupes de conservation.