Un cheval Shire est un type de cheval de trait. Les chevaux de la Comté sont réputés pour être extrêmement grands ; le plus gros cheval jamais enregistré, Sampson, était un cheval de la Comté. Malgré leur taille, les chevaux de la Comté sont extrêmement doux et amicaux, et ils sont réputés pour se tenir si tranquillement dans leurs stalles que les souris peuvent nicher dans la paille, bien que cela puisse être un peu hyperbolique. Cette race de cheval peut être trouvée dans de nombreuses régions d’Angleterre et dans d’autres régions du monde, où elle est principalement conservée comme cheval de spectacle et animal de compagnie plutôt que comme animal de travail aujourd’hui.
La lignée du cheval Shire est assez ancienne. Ces chevaux descendent probablement du « Grand Cheval » qui a été introduit en Angleterre au XIe siècle par Guillaume le Conquérant. Ces chevaux ont formé la base du Old English Black Horse, une race qui a émergé au 11ème siècle. Bien que le Old English Black soit maintenant une race éteinte, il a établi une lignée qui s’est ensuite développée pour devenir les races de chevaux Clydesdale et Shire.
Comme les autres chevaux de trait, le cheval Shire est extrêmement fort, avec un corps compact et musclé conçu pour tirer de lourdes charges. L’arrière-train du cheval Shire est massif, fournissant le type de puissance nécessaire pour tirer de lourdes charges de fûts de bière, de bois et d’autres matériaux. Les comtés sont également célèbres pour leurs pattes à plumes, marquées par des mèches de cheveux longs des genoux aux chevilles, et ils ont une tête mince à nez romain avec de grands yeux fixés que certaines personnes trouvent très attrayantes.
Cette race de cheval a été affinée au fil des siècles pour avoir un tempérament très homogène. Les chevaux Shire sont incroyablement patients et ils sont prêts à rester debout pendant de longues périodes dans un harnais pendant que les gens font des livraisons et chargent des voitures. Il en faut aussi beaucoup pour bouleverser un cheval de la Comté ; ces chevaux peuvent travailler dans une grande variété de situations et ils ne sont pas facilement effrayés. Ils sont également suffisamment doux et calmes pour être manipulés par de très jeunes cavaliers et conducteurs.
En raison de leur taille, les Shires sont en fait un peu difficiles à piloter. La plupart des Comtés sont conduits plutôt que montés, profitant de leurs siècles d’élevage dans ce but précis. Bien qu’il soit possible de monter un cheval Shire, une selle extrêmement large est nécessaire. Les cavaliers dégingandés aiment parfois monter les Shires, et ils sont parfois utilisés comme chevaux de tambour dans les défilés et autres cérémonies, auquel cas ils sont montés. Un cheval de tambour, comme vous pouvez l’imaginer, est un cheval qui transporte des tambours dans un défilé, avec un cavalier pour les jouer.