Une erreur d’accident est une erreur informelle dans laquelle une règle qui inclut des exceptions est appliquée à une situation comme s’il n’y avait pas d’exceptions à la règle. En d’autres termes, cette erreur se produit lorsqu’une règle empirique, qui est créée pour inclure des exceptions, est remplacée par une généralisation universelle, qui n’inclut aucune exception. Ce type d’erreur peut être attaqué dans un argument ou un débat en soulignant simplement que l’application de la règle est imparfaite et ignore les exceptions notées ou établies à cette règle. Une erreur d’accident se produit souvent lorsque quelqu’un tente d’utiliser un cliché dans un argument.
Également appelée généralisation radicale, une erreur d’accident est généralement le résultat d’une personne ne comprenant pas pleinement les exceptions au sein d’une règle donnée. Cela peut se produire lorsque quelqu’un n’établit pas d’abord sa compréhension d’une règle, pour déterminer s’il s’agit d’une règle empirique ou d’une généralisation universelle. Une règle empirique est une règle créée pour inclure des exceptions, telles que Tous les chiens normaux ou typiques ont de la fourrure. Contrairement à cela, il y a une généralisation universelle, qui serait l’affirmation “Tous les chiens ont de la fourrure”, qui n’inclut aucune possibilité d’exceptions.
Une erreur d’accident peut se produire lorsque quelqu’un utilise une généralisation universelle dans une situation dans laquelle une règle empirique serait plus appropriée. Dans l’exemple précédent, la règle empirique utilise les mots normal ou typique pour tenir compte de situations telles que les chiens qui n’ont pas naturellement de fourrure, les chiens qui ont été rasés et les chiens qui sont malades et ont perdu leur fourrure. Quelqu’un faisant valoir qu’un chien sans fourrure n’est pas un chien, puisqu’il n’a pas de fourrure, a commis une erreur d’accident en considérant la classe des chiens à travers la généralisation universelle, qui est évidemment erronée.
Lorsqu’une erreur d’accident est utilisée, il peut être facile pour quelqu’un d’attaquer l’argument en soulignant l’erreur. Cela peut être fait en indiquant simplement une exception connue à la règle que la personne a énoncée dans le cadre de son argument, ce qui invalide l’accident comme base de l’argument. Dans l’exemple avec les chiens, quelqu’un soutenant que tous les chiens ont de la fourrure pourrait être réfuté par un adversaire citant le terrier américain sans poils ou toute race de caniche, qui a des poils au lieu de fourrure. Quelqu’un qui utilise un cliché, tel que Vous ne pouvez pas faire une omelette sans casser des œufs, commet également une erreur d’accident. Pour réfuter une telle affirmation, quelqu’un d’autre n’a qu’à réfuter le cliché lui-même, ou fournir un exemple d’une situation qui va à l’encontre du sens de la déclaration.