Un sort d’apnée est un épisode où un enfant en bonne santé arrête brièvement de respirer et perd connaissance. Cela se produit généralement en réponse à une situation douloureuse, bouleversante ou surprenante. Pour les parents, les sorts d’apnée peuvent être effrayants, mais ils ne sont généralement pas dangereux, et le traitement vise généralement à essayer de les empêcher de se produire. Il est conseillé de faire examiner l’enfant par un médecin pour confirmer que le problème n’est pas un problème médical sous-jacent comme l’asthme ou les allergies. Dans la plupart des cas, les enfants devraient cesser de subir de tels épisodes vers l’âge de huit ans.
Dans les périodes d’apnée soi-disant « pâles », le problème est d’origine neurologique et se produit en raison de la stimulation du nerf vague, un nerf clé responsable de la régulation de la fréquence cardiaque et de certaines autres fonctions corporelles. Cela se produit généralement parce qu’un enfant ressent une douleur soudaine et aiguë, comme une chute ou une fracture d’un membre. L’enfant deviendra pâle, cessera de respirer, s’évanouira, puis se rétablira. Cela ne peut se produire qu’une seule fois en réponse à une situation extrême, et plus jamais.
Les sorts de respiration cyanotique se produisent en raison d’une réaction inconsciente à un traumatisme ou à un bouleversement. L’enfant peut crier ou pleurer, puis arrêter de respirer, devenir bleu et rigide. Certains enfants éprouvent ce qui ressemble à des convulsions avant de se rétablir. Une fois que l’enfant a recommencé à respirer, la peau devrait retrouver sa couleur plus naturelle. Les personnes autour de l’enfant peuvent être concernées, mais les enfants ne ressentent généralement aucun effet néfaste du sort d’apnée.
Un médecin peut évaluer le patient pour rechercher tout problème médical et peut demander une étude d’électroencéphalogramme si l’enfant a des crises. Une fois que le médecin a déterminé que le sort d’apnée n’est pas le signe d’un problème plus grave, il peut recommander aux parents certaines mesures à prendre. Le lien entre les périodes d’apnée et les traumatismes peut amener un médecin à suggérer aux parents d’éviter d’exposer l’enfant à des émissions et des histoires de télévision effrayantes et d’avoir des conversations animées et intenses dans une autre pièce. Éviter les déclencheurs traumatiques évidents connus pour provoquer un arrêt respiratoire dans le passé peut également être utile, tout comme envoyer l’enfant en psychothérapie pour qu’il l’aide à gérer le traumatisme.
Un risque avec la gestion des périodes d’apnée est le renforcement accidentel du comportement, où les enfants peuvent apprendre à éviter les punitions et les conséquences de leurs actions en retenant leur souffle jusqu’à ce qu’ils s’évanouissent. Les parents passent naturellement de la colère à l’inquiétude lorsqu’un enfant subit un sort d’apnée, et il est important de s’assurer que l’enfant reçoit toujours une punition s’il fait quelque chose de mal, même si la nature de la punition doit être ajustée pour la rendre moins traumatique.