La fièvre de la vallée est une infection fongique qui endommage les poumons et les voies respiratoires supérieures. Coccidioïdomycose immitis est le nom médical de la fièvre de la vallée. La fièvre de la vallée est attrapée en inhalant des spores de coccidioïdes dans les zones désertiques où le champignon pousse dans le sol.
La fièvre de la vallée se trouve dans le sud-ouest des États-Unis et en Amérique centrale et du Sud. Ceux qui travaillent à briser le sol dans ces zones comprennent des agriculteurs, des archéologues et des constructeurs qui creusent le sol sur les chantiers de construction. Ils peuvent être à risque pour la fièvre de la vallée. Les spores de coccidioïdes peuvent être emportées par le vent dans la poussière du sol et peuvent résister à des températures extrêmes.
La fièvre de la vallée ne se transmet jamais par contact de personne à personne, mais uniquement par inhalation de spores de coccidioïdes. Les animaux tels que les chiens, les chats et les animaux de ferme attrapent également la fièvre de la vallée par inhalation de spores infectées. Les animaux peuvent avoir besoin de médicaments, contrairement aux humains si leur corps peut combattre l’infection fongique. Cependant, la mort est une possibilité dans les cas de fièvre de la vallée si l’infection évolue en pneumonie ou en méningite et qu’aucun traitement n’est administré.
Bien que la fièvre de la vallée soit une maladie pulmonaire et respiratoire, elle peut parfois affecter d’autres parties du corps. La propagation de la fièvre de la vallée aux zones en dehors du système respiratoire telles que le cerveau, la peau et les os est appelée fièvre de la vallée disséminée. Les personnes âgées et les personnes immunodéficientes sont particulièrement sensibles au type disséminé de la fièvre de la vallée. On pense également que les personnes d’origine asiatique, afro-américaine et philippine font partie du groupe à haut risque de fièvre de la vallée disséminée, tout comme les femmes enceintes dans leur dernier trimestre.
Cela peut prendre jusqu’à un mois avant que des symptômes de la fièvre de la vallée ne soient perceptibles. De plus, dans jusqu’à 60% des cas, la maladie est asymptomatique. Ceux qui présentent des symptômes de la fièvre de la vallée se plaignent généralement de fatigue et de symptômes généraux qui imitent la grippe. Les personnes atteintes de la fièvre de la vallée peuvent avoir des courbatures et de la fièvre. Environ 5% des personnes infectées par la fièvre de la vallée ont une éruption cutanée rouge et bosselée. Les symptômes pseudo-grippaux peuvent durer jusqu’à un mois.