Une action de gré à gré est une option d’achat d’actions qui n’est cotée sur aucune des bourses organisées et n’est donc pas négociée sur ces bourses. Au lieu de cela, des actions de ce type sont achetées et vendues entre des courtiers et des concessionnaires, généralement en utilisant la technologie électronique pour ce faire. Aux États-Unis, il existe quatre points de vente courants où il est possible de vendre et d’acheter des actions de gré à gré avec l’aide d’un courtier.
Deux des points de vente où se déroulent les cotations des actions et les échanges de gré à gré sont associés au NASDAQ. Connus sous le nom de marché national et de marché à petite capitalisation, ces deux sites se concentrent sur des classes spécifiques d’options sur actions. Certains professionnels de la finance se demandent si les marchés nationaux et à petite capitalisation devraient réellement être identifiés comme des débouchés pour les actions de gré à gré, puisque le NASDAQ est considéré comme une bourse ainsi que comme un réseau de concessionnaires. Le marché national traite de grandes actions qui ne sont pas négociées sur la plupart des autres bourses, en mettant l’accent sur les actions liquides.
Le marché des petites capitalisations se concentre sur les options d’achat d’actions de gré à gré émises par des entreprises considérées comme prometteuses dans leurs secteurs respectifs. Souvent, les actions négociées via ce marché sont relativement inconnues à l’heure actuelle, mais sont très prometteuses de devenir plus importantes au fil du temps. Les investisseurs se tournent souvent vers le marché des petites capitalisations comme un moyen d’identifier les options sur actions présentant d’excellentes perspectives avant que la grande majorité des investisseurs ne les découvre.
Un troisième point de vente est connu sous le nom de babillard en vente libre ou babillard OTC. Ce point de vente propose une large gamme de cotations électroniques sur l’activité actuelle de divers types d’actions de gré à gré, mais tend à avoir une gamme plus large que les marchés nationaux ou à petite capitalisation. Une dernière option pour identifier et négocier des options d’achat d’actions de gré à gré consiste à utiliser les feuilles roses, bien connues pour offrir des informations sur les actions de bas de gamme. Avec ce point de vente, il y a une distribution quelque peu limitée en ce qui concerne la disponibilité des devis électroniques. La plupart des sociétés négociées dans ce point de vente ne sont pas tenues de déposer et de mettre à jour leurs données financières auprès de la Securities and Exchange Commission.
Les options d’achat d’actions de gré à gré sont généralement liées à des sociétés qui sont quelque peu petites ou, pour une autre raison, ne répondent pas aux critères fixés par la plupart des grandes bourses. Les courtiers et les négociants négocient ces actions via des réseaux souvent extrêmement efficaces. Les investisseurs trouvent souvent d’excellentes affaires sur ces réseaux, bien qu’il existe parfois des risques plus élevés associés aux notations de crédit des entreprises qui sont négociées sur ces réseaux. Comme pour tout achat d’actions, il est judicieux d’examiner la situation financière générale de la société émettrice ainsi que la performance générale de l’action avant d’effectuer un achat.