Les Strangelets sont des objets cosmologiques théorisés composés d’une forme exotique de matière connue sous le nom de matière étrange ou matière de quark. Cette forme de matière est créée dans le cœur des étoiles particulièrement massivement à neutrons. Dans les étoiles à neutrons, les restes d’étoiles effondrées avec des masses comprises entre 4 et 8 fois celles de notre soleil, la pression et la température sont si intenses que les protons et les électrons des noyaux atomiques fusionnent pour devenir des neutrons. La matière résultante est parfois appelée neutronium, une mer de neutrons bien plus dense que la matière conventionnelle.
Parfois, la pression et la gravité au centre des étoiles à neutrons sont si massives que le neutronium s’effondre en ses particules constitutives, les quarks. Il en résulte des agglomérations de quarks dits étranges liés directement les uns aux autres, de la même manière que la transition d’une étoile conventionnelle à une étoile à neutrons donne lieu à des mers de neutrons liés directement entre eux. Les noms que les physiciens ont donnés à ce type de matière sont matière de quarks ou matière étrange. Cela peut être considéré comme un changement de phase, comme le passage d’un liquide à un solide, uniquement à des densités de plusieurs ordres de grandeur supérieures à celles qui se produisent dans ce système solaire.
Il a été émis l’hypothèse que les strangelets (agglomérations sous-stellaires de matière étrange) pourraient exister indépendamment des étoiles quarks qui les ont créés. Si c’est le cas, il peut y avoir beaucoup d’étranges dans cet univers, une explication possible du problème de la matière noire. Étant donné que les Strangelets entretiennent des puits de gravité si profonds pour des objets de leur taille, les calculs montrent que les Strangelets entrant en contact avec la matière ordinaire submergeraient cette matière avec leurs champs gravitationnels, décomposant la matière ordinaire en matière étrange. Si les Strangelets existent et continuent d’entrer en contact avec la matière ordinaire indéfiniment, ce n’est peut-être qu’une question de temps (bien qu’une durée cosmologiquement longue) avant que les Strangelets n’avalent toute la matière conventionnelle de l’univers.
Bien que l’existence des Strangelets n’ait pas encore été prouvée de manière concluante, il existe des étoiles observées trop denses pour être des étoiles à neutrons conventionnelles mais trop clairsemées pour être des trous noirs (c’est-à-dire qu’elles possèdent du volume). En outre, les Strangelets ont été blâmés pour des événements sismiques inexpliqués. Si un petit Strangelet pénétrait la Terre à des vitesses relativistes, il perturberait en effet la matière ordinaire, mais à quel degré exactement n’a pas encore été établi dans un consensus au sein de la communauté des physiciens. Semblable au neutrino avant sa détection en 1956, le Strangelet reste une construction théorique jusqu’à ce que nous développions des instruments suffisamment fins pour vérifier ou infirmer leur existence.