Un strigile est un outil conçu pour gratter la peau après le bain, l’exercice ou le sauna. Les strigils étaient utilisés à la fois dans la Grèce antique et à Rome, ainsi que dans certaines parties du Moyen-Orient. De nombreux musées présentent des exemples de strigils découverts sur des sites archéologiques, et il est également possible de voir des représentations de strigils dans des frises, des peintures murales et d’autres œuvres d’art du monde antique. Certaines personnes continuent d’utiliser des outils similaires dans le cadre d’un régime d’autosoins.
Dans la Grèce et la Rome antiques, le bain était un processus complexe, avec une multitude d’étapes, en particulier pour les riches. Les gens se sont trempés dans des piscines de différentes températures, ont reçu des massages d’esclaves et se sont oints de diverses huiles et onguents dans le cadre du processus. Les baigneurs finissaient généralement dans des hammams chauds, où ils étaient grattés avec des strigils pour éliminer l’huile, la sueur et d’autres substances accumulées sur leur peau.
Les Grecs et les Romains n’utilisaient pas de savon, le strigile était donc un outil important pour nettoyer la peau. La conception incurvée de cet instrument en métal, en corne ou en os a été conçue pour effleurer la peau en douceur mais fermement, en éliminant les peaux mortes, les huiles de bain et d’autres matériaux. En plus de nettoyer la peau, les strigils ont probablement également amélioré la circulation en stimulant les couches supérieures de la peau. Après l’application d’un strigile, un baigneur peut appliquer une fine couche d’huile parfumée avant de retourner dans le monde extérieur.
Les athlètes utilisaient des strigils pour se nettoyer après une compétition ou un exercice vigoureux. Dans la Grèce antique, les athlètes appliquaient de l’huile d’olive sur leur corps avant la compétition pour conditionner leur peau et fournir une certaine protection contre les impacts mineurs ; après l’exercice, l’huile pourrait essentiellement être éliminée avec le strigile, éliminant également la saleté et la transpiration. De nombreuses représentations d’athlètes sur des vases incluent l’utilisation d’un strigile, ce qui implique que cette pratique était assez courante.
Les strigils n’étaient qu’un parmi une gamme d’instruments utilisés dans un bain romain traditionnel. Voir une gamme d’outils de bain romains peut être assez intimidant, car les Romains utilisaient également des outils comme des fouets conçus pour éliminer les peaux mortes et stimuler la circulation après un bain. Tous les Romains n’utilisaient pas la gamme complète d’outils de bain, car beaucoup d’entre eux nécessitaient l’aide d’autres personnes telles que des serviteurs, mais un strigile aurait été un élément relativement courant.