Un témoin hostile, également appelé témoin défavorable ou témoin adverse, est une personne qui dépose lors d’un procès judiciaire et dont le témoignage lors d’un interrogatoire principal nuit à la cause de la partie qui l’a appelé à témoigner. Si le juge déclare le témoin hostile, l’avocat appelant est autorisé à interroger le témoin comme s’il s’agissait d’un contre-interrogatoire, ce qui inclut l’utilisation de questions suggestives. Le témoin hostile peut témoigner contre son gré et est donc hostile à l’avocat qui l’interroge. Tous les témoins cités par la partie adverse sont présumés être des témoins hostiles d’un point de vue juridique.
Une plus grande marge de manœuvre pour les avocats
Lorsque l’avocat interrogeant constate que le témoignage du témoin est préjudiciable au cas de son client, même si le témoin a été appelé à témoigner au nom du client, l’avocat peut demander au juge de déclarer le témoin un témoin hostile. Si le juge est d’accord, l’avocat dispose alors d’une plus grande liberté pour interroger le témoin hostile afin d’essayer d’obtenir un témoignage plus favorable au côté du client.
Le témoin hostile peut être examiné de plus près par l’avocat auquel le témoin est hostile. L’avocat peut remettre en question la véracité des déclarations du témoin ou les motifs du témoin et peut faire des déclarations directes au témoin sur les faits de l’affaire. Le témoin hostile peut alors accepter ou nier de telles déclarations.
Un exemple de témoin hostile pourrait être une personne appelée à témoigner contre un ami. Le témoin peut avoir une connaissance précise des faits de l’affaire, mais peut être réticent à témoigner sur ces faits parce que son témoignage pourrait nuire à la cause de l’ami. En demandant au juge de déclarer le témoin hostile, l’avocat appelant est autorisé à poser des questions suggestives pour tenter d’amener le témoin à révéler la vérité. La question directrice peut être une déclaration de l’avocat sur ce qu’il croit être vrai, suivie d’une question demandant au témoin si c’est vrai. Le témoin doit alors vérifier ou nier la véracité de la déclaration de l’avocat ou faire face à des répercussions juridiques pour avoir refusé de répondre, et il ou elle pourrait être accusé de parjure s’il donne de fausses informations à la barre des témoins.
Rare dans la vraie vie
Le concept de témoins hostiles est très romancé par de nombreuses émissions de télévision et films criminels ou juridiques. Dans les vraies affaires judiciaires, cependant, les témoins hostiles sont beaucoup plus rares. En règle générale, les avocats ont une assez bonne idée des témoins les plus susceptibles de soutenir leur cause. Le témoignage surprise d’un témoin qui semblait initialement soutenir une partie en particulier se produit occasionnellement, mais certainement pas avec la fréquence que l’on voit dans la fiction. Un témoin hostile, cependant, peut certainement ajouter du drame à une émission de télévision ou à un film.