Les vêtements de protection solaire sont des vêtements spécialement formulés qui sont conçus pour empêcher les rayons ultraviolets (UV) nocifs d’atteindre la peau d’une personne. Les rayons ultraviolets du soleil peuvent être nocifs pour la peau, provoquant des coups de soleil douloureux, des rides prématurées et potentiellement un cancer de la peau. Les vêtements de protection solaire sont fabriqués avec un absorbeur UV chimique ou un écran solaire ajouté au cours du processus de production. Les vêtements dotés d’une protection solaire artificielle ajoutent une barrière précieuse entre le corps et les rayons ultraviolets nocifs, offrant au porteur des avantages significatifs pour la santé globale de sa peau. Les vêtements de protection solaire sont largement disponibles à l’achat en ligne et peuvent également être trouvés dans les magasins locaux du consommateur.
La quantité de rayons ultraviolets qui peut être bloquée à l’aide d’un tissu est calculée aux États-Unis avec une mesure connue sous le nom de facteur de protection ultraviolet (UPF). L’UPF d’un vêtement indique la quantité de rayons ultraviolets qui peuvent traverser les vêtements jusqu’au corps. Les vêtements de protection UV avec un UPF de 50, par exemple, permettent à 1/50ème des rayons ultraviolets de traverser le tissu et d’être absorbés par la peau. Cela représente environ deux pour cent du total des rayons UV et est considéré comme la meilleure protection solaire. Plus l’indice UPF est élevé, moins les rayons nocifs peuvent pénétrer dans le tissu et atteindre la peau.
Tous les tissus offrent un certain niveau de protection solaire, qu’ils soient ou non traités avec un absorbeur UV chimique. En général, les tricots légers et amples gardent le corps au frais et confortable, mais n’offrent pas une grande protection solaire. Les vêtements lourds, de couleur sombre et tissés serrés peuvent constituer une barrière beaucoup plus grande entre un individu et le soleil. Cependant, ces types de vêtements sont généralement chauds et inconfortables à porter par temps chaud. Les vêtements de protection solaire peuvent fournir à une personne le niveau élevé de protection solaire que l’on trouve souvent dans les types de tissus lourds, sans l’encombrement et l’inconfort supplémentaires.
Les vêtements de protection solaire sont destinés à être utilisés conjointement avec d’autres méthodes de protection solaire, plutôt que de prendre leur place. Le port d’un écran solaire, en particulier sur le visage, les oreilles et le cou, est un moyen important de protéger le corps contre les UV nocifs. Il est également recommandé de porter un chapeau et des lunettes de soleil de protection, ainsi que de limiter l’exposition au soleil en milieu de journée lorsque le soleil est le plus haut dans le ciel. Les vêtements de protection solaire complètent ces protections traditionnelles, en particulier dans les situations où la protection solaire peut ne pas être appliquée correctement ou où l’exposition au soleil de midi n’est pas évitable.