Il existe des centaines, voire des milliers de plantes médicinales différentes dans le monde. Certains sont utilisés pour traiter diverses maladies. D’autres peuvent aider à guérir les blessures. Ces plantes contiennent des propriétés bénéfiques ou des produits chimiques qui peuvent être utilisés seuls ou mélangés avec d’autres plantes pour créer des remèdes naturels. Ils peuvent être ajoutés aux plats culinaires, transformés en thé ou pris sous forme de poudres, de pilules, de comprimés, de capsules ou de teintures.
L’utilisation des plantes médicinales a commencé il y a des milliers d’années. En fait, on pense que la plupart de ces plantes ont été découvertes accidentellement. D’autres étaient traditionnellement utilisés et leur savoir transmis de génération en génération. D’autres encore étaient simplement recherchés et utilisés parce qu’ils possédaient certaines caractéristiques humaines, comme les plantes censées avoir une valeur curative basée uniquement sur leur apparence physique.
La phytothérapie est encore largement pratiquée dans de nombreuses régions du monde comme la Chine, l’Égypte et l’Inde. Il existe également de nombreux herboristes en exercice aux États-Unis. En fait, il existe généralement quatre grandes traditions à base de plantes qui ont été pratiquées à travers l’histoire. Ceux-ci incluent le chinois, l’européen, l’égyptien, l’ayurvédique (indien) et l’amérindienne. Toutes ces traditions utilisent différents types de plantes de diverses manières pour diverses raisons.
Ici, aux États-Unis, les premiers colons cultivaient souvent leurs propres herbes, les utilisant à la fois à des fins culinaires et médicinales. Ils s’appuyaient également sur des plantes importées d’Europe. Beaucoup de colons sont devenus fascinés par les connaissances et la bonne santé générale des Amérindiens. En conséquence, eux aussi sont devenus désireux d’apprendre leurs secrets concernant les différentes plantes médicinales et comment les utiliser.
Les propriétés médicinales des plantes varient en fonction de la manière dont certaines plantes sont utilisées ainsi que de la culture dans laquelle elles sont utilisées. Par exemple, certaines plantes médicinales peuvent être fumées, ingérées dans la nourriture ou le thé, ou simplement appliquées sur les plaies. De plus, diverses parties sont utilisées comme les feuilles, les tiges, l’écorce, les racines, les fleurs ou les fruits. Selon la partie utilisée, ces plantes peuvent servir à différentes fins. Par exemple, les feuilles, qui sont le plus souvent séchées et transformées en thé pour traiter une myriade d’affections, peuvent également être utilisées à l’extérieur et appliquées sur des plaies, des fractures, etc.
Tout au long de l’histoire, la plupart des gens se sont tournés vers l’utilisation des plantes parce qu’elles étaient facilement disponibles dans la nature. Ils pourraient être utilisés sur-le-champ. Cela a été particulièrement utile pour ceux qui vivent loin de la ville ou des soins immédiats. De nos jours, de nombreuses plantes à base de plantes sont menacées en raison de la surexploitation dans la nature. Pour cette raison, la plupart des praticiens doivent soit cultiver les leurs, soit se les procurer auprès de producteurs commerciaux spécialisés.
Les propriétés curatives des plantes médicinales sont également extraites et utilisées dans un certain nombre de médicaments pharmaceutiques. Alors que dans le passé, une grande partie de la valeur médicinale était bafouée, basée principalement sur la tradition plutôt que sur des preuves scientifiques, de nombreux médecins sont aujourd’hui ouverts aux remèdes à base de plantes. Par exemple, il n’est pas rare que des remèdes à base d’actée à grappes noires soient recommandés pour soulager les symptômes de la ménopause. De même, le sureau s’est avéré utile dans le traitement de la grippe.
Il y a trop de plantes médicinales pour les mentionner dans un seul article. Par exemple, l’huile de clou de girofle aide à soulager les maux de dents. L’aloès est bon pour traiter les brûlures mineures. Les remèdes contenant du millepertuis se sont avérés adaptés aux personnes souffrant de dépression. La liste et les utilisations des différentes plantes médicinales peuvent s’allonger encore et encore.