Un test d’émissions est une évaluation de la pollution d’un véhicule dans des conditions de conduite simulées. Dans la plupart des cas, il ne peut être effectué que par des mécaniciens automobiles dotés d’un équipement et d’une formation spécialisés. De nombreux pays fixent des normes d’émissions minimales pour les voitures ou les camions vendus dans leur juridiction, et les États, provinces et localités exigent souvent également que les propriétaires de voitures fassent des tests chaque année ou tous les deux ans afin de s’assurer que tous les véhicules utilisant les routes répondre à ces normes. Les moteurs de voitures peuvent émettre une gamme de gaz dangereux lorsqu’ils brûlent de l’essence, et les gouvernements ont intérêt à minimiser ces fumées. Le test lui-même est généralement assez facile à effectuer et ne prend généralement que quelques minutes. Les résultats sont souvent signalés automatiquement aux agences gouvernementales, mais les tests falsifiés sont néanmoins un problème dans certains endroits.
Comment le test est effectué
Ce test est presque toujours effectué dans un atelier de mécanique automobile ou un garage de réparation. Les véhicules sont connectés à un dynamomètre de châssis, qui est une machine qui emmène la voiture à travers divers cycles de vitesse qui se produisent pendant la conduite. Les voitures ne bougent généralement pas pendant que cela se produit; le test est conçu pour simuler l’expérience de conduite normale sans l’exécuter réellement. Parfois, les roues du véhicule tournent sur des rouleaux situés en dessous, mais la voiture n’est pas réellement sur la route.
Pendant que le moteur effectue ses rotations, le dynamomètre affiche les tours par minute (RPM), la puissance et le couple du moteur. Un capteur d’oxygène mesure la quantité de pollution dégagée par la voiture pendant le test. Les résultats sont généralement enregistrés et compilés dans un rapport d’émissions formel, que les mécaniciens utilisent pour déterminer si la voiture réussit ou échoue. Dans certains endroits, les mécaniciens sont tenus d’envoyer une copie officielle de ce rapport aux bureaux des émissions du gouvernement. Les agences automobiles reçoivent parfois également les résultats sous forme numérique, souvent en temps réel.
Exigences légales
Au moins 15 pays, dont les États-Unis, exigent des tests d’émissions des véhicules comme moyen de limiter et de contrôler la pollution de l’air. La procédure de test exacte a tendance à varier un peu d’un endroit à l’autre, et les règles peuvent également être différentes en ce qui concerne la fréquence à laquelle les tests doivent être effectués et les niveaux d’émissions toxiques autorisés. Les voitures échoueront généralement au test si elles émettent à des niveaux supérieurs au seuil autorisé, mais ce qu’est exactement ce seuil peut changer selon l’emplacement. Les voitures qui tombent en panne doivent généralement subir des réparations ou rester en dehors des routes. Une amende peut également être imposée aux conducteurs dont les voitures tombent en panne.
Aux États-Unis, l’Environmental Protection Agency (EPA) est l’agence fédérale qui réglemente les émissions des véhicules. Bien que cette agence ne procède pas directement à des tests, elle établit les normes d’émissions des véhicules. En outre, l’EPA fournit aux États un financement fédéral pour les incitations aux véhicules à faibles émissions et les programmes de conformité. Des initiatives similaires existent partout dans le monde alors que les gens prennent de plus en plus conscience des dangers de la pollution liée aux véhicules.
Dangers de la pollution automobile
Les voitures émettent une gamme de produits chimiques dans l’air en raison de la combustion de carburant. Les plus nocifs sont les oxydes d’azote, le monoxyde de carbone, les composés organiques volatils (COV) et les particules fines. Ces polluants peuvent endommager les systèmes respiratoires des personnes qui y sont constamment exposées et peuvent également nuire à l’environnement. Les arbres, les arbustes et les plantes qui poussent près des routes sont souvent rabougris ou malades en conséquence directe de la pollution, et une gamme d’animaux est également touchée. La protection de l’environnement et la santé publique sont généralement les principaux objectifs des initiatives de test des émissions.
Dans les villes urbaines à fort volume de circulation, un volume d’émissions plus faible des voitures contribue à réduire les problèmes respiratoires. Les voitures qui dégagent moins de fumées, soit parce que leurs moteurs sont plus efficaces, soit parce qu’elles sont équipées de filtres antipollution spéciaux, peuvent contribuer à créer un environnement respiratoire plus sain pour les populations urbaines.
Signalement frauduleux
L’exigence de test d’émissions peut être facilement contournée pour les personnes déterminées à enfreindre la loi. Les testeurs peuvent choisir de passer ce qui serait autrement des véhicules non-passants en connectant l’équipement de test à une voiture qui passe plutôt qu’à la voiture réelle qui doit être testée. Ils peuvent également certifier des résultats qui ont été corrigés. Lorsque l’une ou l’autre de ces situations se produit, les propriétaires peuvent être en mesure de conduire des véhicules très polluants sur les routes sans pénalité.