La bécasse d’Amérique est un type d’oiseau de rivage que l’on trouve dans le centre et l’est des États-Unis et dans le sud du Canada. Il mesure de 9.8 à 12.2 pouces (25 à 31 cm) de long et a une envergure de 16.5 à 18.9 pouces (42 à 48 cm). Les femelles sont généralement plus grandes que les mâles. Le nom scientifique de l’oiseau est Scolopax minor, et il porte plusieurs noms populaires colorés, notamment le bois de griffonnage, le suceur de tourbière, le snipe et le twister du Labrador. La bécasse d’Amérique est un gibier à plumes et l’un des rares oiseaux de rivage chassés pour le sport.
La bécasse d’Amérique est classée comme oiseau de rivage, mais elle ne vit pas sur le rivage. Il vit dans les fourrés humides et les zones forestières ouvertes. Il se nourrit la nuit, chassant les vers de terre dans un sol humide avec son long bec, doté d’une pointe flexible et sensible spécialisée pour la tâche. Environ 60% de l’alimentation de l’oiseau est constituée de vers de terre, et il mange également des mouches, des escargots, des coléoptères, des graines et plus encore.
Les couleurs de l’oiseau sont tachetées et se composent de gris, de brun, de jaune pâle et d’orange en sourdine qui l’aident à se fondre dans son environnement. Il a des pattes courtes, une queue courte et un corps compact. Une caractéristique particulièrement intéressante de la bécasse d’Amérique est ses grands yeux, qui sont placés loin sur sa tête pour lui permettre un large champ visuel. Même lorsque sa tête est baissée pendant l’alimentation, il peut garder un œil sur les prédateurs potentiels qui s’approchent d’en haut.
Le cerveau de la bécasse d’Amérique est unique parmi les oiseaux, avec le cervelet situé sous le reste du cerveau et au-dessus de la colonne vertébrale. Chez la plupart des autres oiseaux, le cervelet est situé à l’arrière du crâne. Il existe différentes théories parmi les scientifiques sur les raisons pour lesquelles l’oiseau est ainsi.
La parade nuptiale et la reproduction sont distinctes de la bécasse d’Amérique. La parade nuptiale comprend des groupes d’oiseaux mâles, appelés « leks », qui se rassemblent à l’aube et au crépuscule. Les oiseaux montent en spirale dans les airs, atteignant de 100 à 300 pieds au-dessus du sol, avant de redescendre en spirale et d’atterrir, puis de répéter le processus. Les envolées sont rythmées par des sons et des gazouillis nasillards. Les bécasses d’Amérique ne forment pas de couples, et lorsque les œufs sont pondus &emdash; la plupart des nids comprennent quatre &emdash; la femelle fait tout le travail d’élevage des poussins.
La bécasse d’Amérique est désignée comme une espèce extrêmement préoccupante par le plan de conservation des oiseaux de rivage des États-Unis en raison de la perte d’habitat et peut-être de la chasse excessive dans certaines régions. Il y a environ 5 millions de bécasses d’Amérique qui vivent aujourd’hui. Au niveau mondial, la Bécasse d’Amérique n’est pas considérée comme une espèce très préoccupante par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), qui maintient une base de données des espèces menacées.