Un hyrax est un mammif?re de l’ordre Hyracoidea; il existe plusieurs esp?ces de daman en Afrique et dans certaines parties de l’Asie. Ces petits mammif?res sont assez inhabituels, affichant plusieurs caract?ristiques associ?es ? l’?volution pr?coce des mammif?res, et ils semblent repr?senter une branche distincte du monde des mammif?res qui ?tait peut-?tre autrefois beaucoup plus vaste. Malgr? le fait qu’un hyrax ressemble ? un rongeur ? premi?re vue, ces animaux sont en fait plus ?troitement li?s aux ?l?phants et aux lamantins, et ils semblent ?galement ?tre li?s aux ongul?s, bien que le lien pr?cis entre les hyrax et les ongul?s ne soit pas clair.
Ces animaux sont si distinctifs qu’ils ont leur propre ordre, reconnaissant le fait qu’ils sont assez distincts des autres esp?ces de mammif?res vivants. La plupart des damans ont ? peu pr?s la taille d’un petit chien, avec un corps muscl? tr?s compact. Ils ont des pattes, des queues et des oreilles trapues, et leur pelage va du blanc cr?me au brun, parfois avec des rayures ou des points, selon l’environnement dans lequel vit le daman.
Peut-?tre le plus remarquable, le daman a de petits sabots au bout de ses orteils, et chaque sabot est coiff? d’une peau humide et rembourr?e que le daman peut utiliser presque comme une ventouse pour grimper, naviguer sur les rochers, les arbres et une vari?t? d’autres terrains . Certains damans sont si bien adapt?s ? l’escalade qu’ils passent la majeure partie de leur vie dans les arbres, tandis que d’autres pr?f?rent vivre en grandes colonies d’une cinquantaine d’individus au sol.
Les hyrax n’ont pas les capacit?s de r?gulation de la temp?rature plus pr?cises associ?es ? la plupart des mammif?res et, par cons?quent, ils sont oblig?s de compter les uns sur les autres pour la chaleur corporelle et de prendre un bain de soleil pour profiter du temps chaud. Ils ont aussi des estomacs qui ressemblent superficiellement ? ceux des ruminants, car ils sont divis?s en compartiments pour faciliter la digestion de leur alimentation v?g?tarienne, mais contrairement aux ruminants, les damans ne ruminent pas.
La p?riode de gestation du daman peut aller jusqu’? huit mois, selon l’esp?ce, avec jusqu’? quatre jeunes n?s dans une port?e. Certains biologistes ont sugg?r? que la p?riode de gestation assez longue du daman est li?e au fait que ces animaux ?taient autrefois assez grands. Des restes fossilis?s de damans de la taille d’?l?phants ont ?t? d?couverts, soutenant cette th?orie. Les hyrax peuvent ?galement ?tre appel?s conies, musaraignes ou blaireaux de roche, selon l’argot r?gional, et refl?tant la confusion g?n?rale quant ? la cat?gorie biologique ? laquelle ces animaux appartiennent r?ellement.