Également connu sous le nom de pistolet à pommes de terre, accélérateur de production, canon à pommes de terre, pistolet à patates ou toute autre combinaison de mots relatifs à une culture de tubercules et à un outil de tir, le lanceur de pommes de terre est un dispositif de lancement de projectile le plus souvent utilisé pour le tir récréatif de pommes de terre. L’appareil est populaire principalement en raison de son faible coût et de sa construction simple. La partie principale d’un lanceur de pommes de terre se compose d’un gros tuyau en PVC, ABS ou cuivre, dont la circonférence est suffisamment grande pour accueillir une pomme de terre comme des munitions habituelles, bien que la créativité permette de lancer d’autres choses comme des oranges ou des balles de tennis. Les lanceurs de pommes de terre varient en taille, des lanceurs à main aux lanceurs immobiles plus gros qu’une personne. La plupart d’entre eux, cependant, sont conçus pour être facilement portables et contrôlables, et mesurent donc moins de 10 pieds (3 m) de long.
Un lanceur de pommes de terre comporte plusieurs éléments de base : un système de carburant, une chambre de combustion, un canon et une source d’allumage. Au fur et à mesure que le lanceur devient plus compliqué, les constructeurs peuvent choisir d’apposer des pièces supplémentaires telles qu’une soupape de décharge de pression et des manomètres, qui nécessitent une main plus expérimentée pour fonctionner. Tous les tireurs de pommes de terre sont également alimentés par combustion. C’est-à-dire que le projectile est propulsé depuis le lanceur de pommes de terre en utilisant du gaz comprimé d’une manière très similaire à une arme à feu, sauf que la pression est exceptionnellement plus faible.
Le moyen par lequel le gaz est fourni aide les passionnés à classer un tireur de pommes de terre dans l’un des trois types. Le lanceur à combustion est considéré comme le type le plus basique dans l’aspect construction. Il repose sur la combustion d’une combinaison d’air et de combustible gazeux, qui génère la chaleur nécessaire pour provoquer la force de tir gazeuse. Le lanceur pneumatique, un deuxième type de lanceur de pommes de terre, décharge du gaz comprimé à travers une valve, limitant généralement la quantité de force de lancement par l’alimentation disponible en pression d’air. Le troisième type, le lanceur hybride, utilise la combustion d’un mélange de carburant et d’air pré-pressurisé pour fournir l’énergie de projectile nécessaire.
Lorsqu’il est utilisé de manière responsable, un tireur de pommes de terre peut être manœuvré avec une sécurité relative. Parce que ses projectiles sont lancés à une vitesse et à une force si élevées, on dit que les dispositifs sont aussi dangereux que les balles tirées d’une arme de poing. S’il n’est pas construit correctement, un tireur de pommes de terre peut blesser ou éventuellement tuer son opérateur ou des passants. Ainsi, les lanceurs de pommes de terre ne doivent jamais être pointés sur un humain, même s’il semble être déchargé. Ils ne doivent pas non plus être utilisés dans l’obscurité ou à longue portée où les projectiles peuvent atterrir au-delà de la portée visuelle de l’opérateur.