Souvent considéré comme une montagne russe humide, un toboggan aquatique est un parcours rapide, particulièrement populaire dans les climats chauds. Le toboggan fait partie des parcs d’attractions sur le thème de l’eau depuis le milieu du XXe siècle et se décline dans une variété de styles. Du simple toboggan humide à la maison aux toboggans sophistiqués à grande vitesse, les toboggans aquatiques sont une source de plaisir et d’excitation pour de nombreux fans.
Comme des montagnes russes, un toboggan aquatique fonctionne par gravité. Les toboggans aquatiques sont essentiellement comme un toboggan ordinaire, mais ils contiennent un flux d’eau en circulation constante qui réduit la friction entre la surface de roulement et le cycliste. La friction réduite entraîne une augmentation de la vitesse. Les toboggans aquatiques se déclinent en de nombreuses variétés, des descentes sinueuses lentement aux chutes rapides et terrifiantes. Alors qu’un caboteur utilise une longue colline pour créer une chute propulsive, les toboggans aquatiques commencent généralement au sommet d’un escalier ou d’une échelle.
Les toboggans aquatiques domestiques sont souvent placés à côté des piscines creusées comme moyen alternatif excitant d’entrer dans l’eau. Ceux-ci sont généralement identiques aux toboggans de jeux, à l’exception d’une fixation de tuyau qui fournit le courant d’eau au sommet du toboggan. La plupart des versions domestiques peuvent être branchées sur un robinet extérieur comme un tuyau ordinaire.
Les toboggans extrêmes ou rapides présentent une grande chute droite dans un bassin profond. Le cycliste dévale une pente presque verticale qui se termine par un long canal de sortie qui le ralentit. Ce type de toboggan aquatique est considéré comme très excitant et parfois effrayant, car il crée une sensation de chute ou de chute droite et peut atteindre des vitesses vertigineuses. En 2008, le toboggan de vitesse le plus haut du monde est l’Insano à Beach Park au Brésil.
Les toboggans serpentins contiennent de nombreuses torsions et courbes. Cette variété de toboggan aquatique est souvent partiellement ou totalement enfermée dans des structures en forme de tube, car les coureurs peuvent se balancer haut sur les murs pendant leur descente et risquer d’être éjectés du toboggan autrement. Certains toboggans serpentins sont montés sur des chambres à air ou des radeaux, tandis que les versions plus rapides sont normalement montées sans aucun équipement. Comme la plupart des toboggans aquatiques, les serpentines sortent dans un bassin profond, créant généralement une formidable éclaboussure.
Les toboggans sont une composante majeure des parcs aquatiques. Ces parcs d’attractions comportent des piscines, des rivières et des toboggans et sont souvent sur le thème de la plage ou de l’océan. Ces dernières années, la saisonnalité des parcs aquatiques a été résolue avec la création de parcs intérieurs. Une ville du Wisconsin, Wisconsin Dells, est souvent appelée la «capitale mondiale des parcs aquatiques» avec 18 parcs aquatiques intérieurs et 3 parcs aquatiques extérieurs.
Alors que le nombre de toboggans aquatiques augmente à travers le monde, les parcs se disputent le record de toboggans. Les réclamations pour le plus long toboggan aquatique vont au toboggan Black Hole du Sonnentherme Lutzmannsburg en Autriche à 692 pieds (211 m). Le Summit Plummet de Walt Disney World prétend être le plus rapide au monde, atteignant 60 miles par heure (96 km/h) dans sa descente. L’argument pour le plus grand parc aquatique du monde est vivement débattu et aucun gagnant clair n’a été nommé.
Alors que certains toboggans sont lents et doux, la plupart ne sont pas pour les âmes sensibles. Si vous avez des blessures au cou ou au dos ou des problèmes cardiaques, consultez un médecin avant de faire un tour à sensations fortes. Les adultes doivent faire attention lorsqu’ils choisissent de laisser les enfants monter sur n’importe quel toboggan aquatique, car si certains peuvent trouver cela excitant, d’autres peuvent être effrayés par des versions plus extrêmes du manège.