L’idée d’équilibrer les actions existe dans la sphère juridique depuis l’époque grecque classique, lorsque Platon a écrit sur la difficulté d’équilibrer la loi telle qu’elle est énoncée et le sens de l’équité. L’expression fait référence à un type de jugement qui peut aller au-delà de la loi lorsque la loi est jugée inadéquate. Cette idée revient souvent dans les litiges immobiliers et le droit de l’environnement, où obéir à la lettre de la loi serait faire injustice à la situation. Malgré le grand nombre de lois en vigueur, le système juridique n’est pas toujours parfait, et équilibrer les actions dans les affaires juridiques est une tentative de rectifier la situation.
Pour la plupart des gens, le terme évoque une image d’une loi naturelle supérieure, où la conscience et l’humanité sont prises en compte dans une décision judiciaire ainsi que la lettre de la loi sur le sujet. Historiquement, l’Angleterre avait des tribunaux juridiques et d’équité distincts conçus pour reconnaître cette distinction et tenter de compenser les insuffisances du système juridique. Ce système a également été utilisé aux États-Unis jusqu’à ce qu’il soit déterminé que les tribunaux de common law devraient être autorisés à prendre des décisions équitables ainsi que des décisions juridiques.
Équilibrer les actions revient souvent dans les affaires immobilières car il y a de nombreux facteurs hors la loi à considérer. Par exemple, une communauté peut poursuivre un développeur pour s’être retiré d’un projet. La lettre de la loi pourrait déterminer que la poursuite n’est pas valide, mais un juge pourrait décider que la communauté a besoin de réparations équitables pour compenser les préparatifs faits pour un développement qui ne s’est jamais produit. Dans ce cas, le juge a pesé la lettre de la loi tout en examinant également les considérations éthiques, et a déterminé que le développeur a tort dans un certain sens éthique, sinon légalement.
En droit américain, il existe un ensemble spécifique de procédures à prendre en compte lors de l’équilibrage des actions, et les juges sont censés peser les considérations juridiques, humanistes, environnementales et éthiques. De nombreux citoyens ont souvent eu l’impression que la loi ne rendait pas justice et qu’un jugement juridique ne les satisfaisait pas, et c’est ce à quoi ces procédures sont conçues pour remédier. Équilibrer les actions permet aux juges d’intégrer l’humanisme dans leur pratique juridique et de construire un système juridique plus solide qui prend en compte les problèmes normalement extérieurs à la jurisprudence juridique.