La sérotonine est un neurotransmetteur présent dans le système digestif et le système nerveux central. Un neurotransmetteur est un produit chimique qui transmet ou modifie les messages qui sont envoyés entre les neurones et les cellules du corps. La sérotonine a de nombreux effets différents : elle aide à réguler l’humeur, les cycles de sommeil, l’appétit, la mémoire et certaines fonctions musculaires. Un déséquilibre de la sérotonine peut compenser tout ou partie de ces aspects de la vivacité humaine.
Il est possible qu’un déséquilibre se produise de diverses manières, entraînant une surproduction ou une sous-production du neurotransmetteur. Dans certains cas, le cerveau ne produit tout simplement pas assez de sérotonine pour satisfaire les besoins du corps. Certains médicaments ou suppléments peuvent également entraîner une surproduction de ce neurotransmetteur. Une autre possibilité est que les récepteurs qui en recevraient généralement des messages neuronaux ne parviennent tout simplement pas à recevoir les messages.
Le déséquilibre de la sérotonine a été spécifiquement noté comme une cause probable de nombreux cas de dépression en raison de la forte influence du neurotransmetteur sur l’humeur. La dépression, certains pensent, résulte généralement d’un manque de sérotonine. La plupart des antidépresseurs sont conçus pour augmenter les niveaux de celui-ci dans le cerveau. Malheureusement, il n’est pas possible de mesurer les niveaux précis du neurotransmetteur dans le cerveau vivant, il n’est donc pas complètement possible de confirmer la théorie.
D’autres problèmes surviennent lorsque le déséquilibre tend vers la surproduction. Ce n’est qu’un problème majeur à des niveaux très élevés ; de fortes doses de sérotonine peuvent être très nocives, voire mortelles. Il résulte généralement de la réaction défavorable de différents médicaments ou d’une surdose de médicament. La consommation récréative de drogues peut également provoquer un déséquilibre sérotoninergique, mais uniquement lorsque des quantités importantes de drogues sont consommées. Les problèmes résultant de niveaux extrêmement élevés de sérotonine sont généralement regroupés et appelés « syndrome sérotoninergique ».
Un déséquilibre s’accompagne généralement d’une variété de symptômes reconnaissables. Lorsqu’il y a trop peu de sérotonine, une personne peut souffrir de dépression, de migraines, d’attaques de panique et de fringales de glucides. Cela peut également entraîner de graves problèmes de sommeil, car la sérotonine est essentielle pour modérer le cycle de sommeil normal des humains. Des niveaux élevés de neurotransmetteur peuvent entraîner des symptômes tels que l’agitation, la confusion, la sédation et une diminution de la libido. Ce type de déséquilibre peut également impliquer une certaine hyperactivité neuromusculaire sous forme d’agitation, de tremblements et d’autres mouvements inhabituels ou déplacés.